Центральная Азия

Относятся плато и хребты к югу от России, включая Тибет до р.Цангпо (Брахмапутры) и верхнего Инда. Восточная граница по западному подножию Большого Хингана и восточной окраине плоскогорья Ордос; западная — по восточным предгорьям Памира и Гиндукуша. Географическая изоляция, континентальность климата, слабая освоенность, распространение пустынь и полупустынь. Основа — Китайская платформа, разделенная зонами активной тектонической деятельности на отдельные массивы — Таримский, Джунгарский, Алашаньский, Ордосский. Окаймлена с севера Монгольским, с юга Куньлуньским поясом палеозойских структур, южнее которых мезозойские — Каракорум и Тибет. Массивы — древнейшие участки суши со слоем молодых осадочных пород. Разделяющие их хребты — барьеры для влажных воздушных масс. Изоляция и аридность — причина слабого развития гидрографической сети (область внутреннего стока). Своеобразное проявление четвертичного оледенения — понижение температуры — привело к расширению области многолетней мерзлоты и горных ледников. Пустынные сероземы и буроземы, по периферии — каштановые почвы. Разреженная и однообразная растительность из сухолюбивых полукустарничков и кустарничков с ведущей ролью псаммофитов и галофитов. Преобладают копытные и грызуны. Редкие животные — куланы, яки, верблюды. Природные различия обусловлены особенностями рельефа. Выделяются 2 высотные ступени: северная (Собственно Центральная Азия) со средней высотой 1200 м и Тибетская (нагорье Тибет), поднятая до 4500 м.

Собственно Центральная Азия. Отличительная особенность — сочетание обширных равнин и линейно вытянутых высоких горных целей. Прямая связь орографии с тектоническими структурами. В основании равнин — стабильные массивы Китайской платформы. Горные системы соответствуют подвижным тектоническим зонам. Горообразование в них было в палеозое, затем в кайнозое. В альпийскую складчатость горы были подняты до 5000 м и испытали плейстоценовое оледенение — следы в виде морен, каров, троговых долин. Самые высокие горы (Куньлунь, Тянь-Шань, Наньшань) покрыты ледником. Резко континентальный климат (большие годовые и суточные амплитуды колебания температур, ничтожно малое количество осадков). В пустыне Такла-Макан всего 50-60 мм, на наветренных склонах окраинных гор 300-350 мм. Отсутствие постоянных водотоков. Основной фон — полупустынные и пустынные полынно-солянковые формации, на периферии — низкотравные сухие степи. Выделяют несколько физико-географических областей.