Географическая характеристика Африки

Африка — второй по величине материк, расположен во всех четырех полушариях. Площадь Африки — 30 млн. км2.

Крайние точки Африки:

• северная: мыс Рас-Энгела (38° с.ш., 10° в.д.);
• южная: мыс Игольный (35° ю.ш., 20° в.д.);
• западная: мыс Альмади 1(5° с.ш., 17° з.д.);
• восточная: мыс Рас-Хафун (11° с.ш.,51° в.д.).

С запада Африка омывается водами Атлантического океана, с востока — Индийского, с севера — водами Средиземного моря, с северо-востока — Красного. Ранее Африку с Азией соединял перешеек шириной 120 км, сейчас через него проходит Суэцкий канал. От Европы материк отделен Гибралтарским проливом.

Побережье Африки сравнительно слабо изрезано, есть большой Гвинейский залив на западе и Аденский — на востоке, крупный полуостров — п-ов Сомали. В Атлантическом океане расположен ряд островов: Мадейра, Канарские, Зеленого мыса и т.д. На востоке от материка есть крупный остров — Мадагаскар, кроме него в Индийском океане расположены скопления небольших островов — Коморские, Сейшельские, Занзибар и т.д.

Специфика рельефа Африки заключается в большом количестве равнин и плоскогорий. Большую часть севера материка занимает пустыня Сахара с нагорьями Ахаггар и Тибести. Заметных горных хребтов два: Атласские горы на севере и Капские — на юге. На востоке Африки расположено крупное Восточно-Африканское плоскогорье. Такое строение рельефа объясняется тем, что большая часть материка расположена на единой древней Африкано-аравийской платформе, отделившейся в древности от общего континента — Гондваны. Северные и южные горные хребты образованы в зоне столкновения этой платформы с другими крупными плитами.

Африка богата полезными ископаемыми. На юге и юго-востоке материка расположены залежи железных, медных и урановых руд, золота и алмазов. На севере сконцентрированы ископаемые осадочного происхождения — каменный уголь, нефть, природный газ.

Африка сравнительно бедна реками. Самая длинная река Африки — Нил, протекает с севера на юг. В верхнем течении Нил принимает множество притоков, течение достаточно бурное, много порогов и водопадов. В нижнем течении река протекает по Ливийской пустыне, большая часть воды испаряется и расходуется на орошение. Вторая по величине и важности река — Конго, это очень полноводная речная система, почти все течение реки находится в области с большим количеством осадков. Эта река является важнейшим источником электроэнергии, на ней расположен ряд ГЭС. Другие крупные реки Африки — Оранжевая, Замбези (на этой реке расположен водопад Виктория, высота которого 120 м.), Нигер.

Озера в Африке достаточно крупные, образовались в разломах породы и потому очень узкие, длинные и глубокие: Танганьика (максимальная глубина — 1400 м), Ньяса (700 м). Озеро Чад, напротив, мелкое, питается в основном за счет осадков, в засушливые периоды его площадь сильно сокращается.

Поскольку большая часть материка находится в тропических, субэкваториальных и экваториальном поясах, климат здесь теплый. Летние и зимние среднемесячные температуры отличаются незначительно, сезоны различаются по количеству выпадающих осадков: на лето приходится сезон дождей, тогда как зимой наступает засуха. Существуют тропические леса — бассейн реки Конго, восточное побережье Африки, где выпадает до 3000 мм. осадков. Есть засушливые области — саванны, пустыни.

Природные зоны Африки выражены достаточно четко и располагаются соответственно климатическим поясам. На экваторе и в бассейне реки Конго сформировалась зона влажных экваториальных лесов. Здесь отмечается огромное разнообразие деревьев и кустарников, хорошо выражена ярусность. Формируются красные ферраллитные почвы. В лесах живут обезьяны, некрупные копытные, грызуны, много птиц.

Экваториальные леса почти сразу переходят в саванны — особый вид степей с встречающимися одинокими деревьями. Эта природная зона в Африке занимает обширное пространство. Здесь много трав, из деревьев встречаются акации, баобабы. Почвы формируются красно-бурые. Много крупных копытных животных (жирафы, буйволы, антилопы, зебры, носороги), есть и хищники (львы, гепарды, гиены).

Не менее крупная природная зона — тропические пустыни, представлена двумя крупными пустынями: Намиб на юге и Сахарой на севере. Пустыня Сахара — огромная пустыня, находящаяся в северной части материка. Сухие пассаты, преобладающие здесь, поднимают частицы песка, поэтому для пустыни не редкость песчаные бури, буквально парализующие все живое. Температура воздуха даже в тени поднимается до +50°С, песок нагревается до +70°С. Ночью температура резко падает, может опускаться до 0°С. В связи с этим выживание в пустыне очень затруднительно, люди живут исключительно в оазисах, возникающих благодаря близости подземных вод. Большинство животных ведет ночной образ жизни, днем укрываясь в норах.

Зона субтропических жестколистных вечнозеленых лесов протянулась двумя узкими полосами на северном и южном побережье материка. Здесь произрастают буки, дубы, цитрусовые, много хвойных растений и кустарников. Животные в основном некрупные: лисицы, небольшие олени, кабаны.

В XIX-XX веках европейцы активно уничтожали уникальную природу Африки, вырубая ценные леса, истребляя животных. Многие виды вымирали сами из-за уничтожения их естественной среды обитания. Это привело к тому, что территории, занимаемые лесами, резко сокращаются, а вот территории пустынь, напротив, возрастают. Для сохранения и увеличения популяций диких животных создаются национальные парки, многие из них приобрели мировую известность — Крюгера, Серенгети.