Латинская Америка

Латинской Америкой называют группу стран, расположенных в западном полушарии между южной границей США и Антарктидой. Обычно названия регионов отражают только их географическое положение. Название «Латинская Америка» говорит не только о географическом положении региона, но и об особом типе его колонизации – «латинском» (в отличие от англосаксонской колонизации Северной Америке). Этот регион в прошлом называли «Ибероамерика», «Индоамерика», «Испанская Америка». Название же «Латинская Америка» утвердилось только в середине 30/х годов нашего столетия.

В ее состав входят Мексика, страны лежащие на перешейке Центральной Америки, острова Вест-Индии и материк Южной Америки с прилегающими к нему островами. Этот регион еще иногда называют «Страны Латинской Америки и Карибского бассейна», что предполагает отнесение к Латинской Америки только «старых» стран с «латинскими» языками.

Мексику, Центральную Америку и Вест-Индию нередко объединяют в географический регион, который обычно называют Мезоамерикой (Средней Америкой). В Южной Америке выделяют Андские страны (Венесуэла, Колумбия, Эквадор, Перу, Боливия, Чили) и Лаплатские страны (Аргентина, Уругвай, Парагвай), а также Бразилию.

Латинская Америка – один из крупнейших регионов мира. Он включает более 30 независимых государств и ряд все еще сохраняющихся колониальных владений. Его площадь 20,1 млн. км2. Население – 545 млн. человек на 2000 год.

Из 30 государств Латинской Америки в 18 (примерно 63% населения) официальным языком является испанский, в Бразилии (34% населения) – португальский. Около 3% населения проживает в небольших государствах, где официальными языками являются французский (Гаити), английский (Гайана, Тринидад и Тобаго, Ямайка и ряд других), голландский (Суринам). В Пуэрто-Рико (имеющего статус «свободно присоединившегося государства») – преобладает испанский.

Латинскую Америку обычно относят к группе развивающихся стран. Но в отличие от развивающихся стран других регионов латиноамериканские государства прошли длительный путь независимого развития. В группе развивающихся стран Латинская Америка выделяется гораздо более высоким уровнем развития промышленности, городской жизни. Это относится прежде всего к таким странам как Аргентина, Бразилия, Мексика, Венесуэла.

Страны региона сильно отличаются друг от друга по площади, численности населения, этническому составу, уровню экономического развития. Так, например, Бразилия, занимающая 40% территории региона, превосходит по площади Сальвадор в 400 раз. В наименее развитой стране – Гаити – важнейшие экономические показатели на душу населения в десятки, а иногда и в сотни раз ниже, чем в наиболее развитых латиноамериканских странах.

Латинская Америка раньше других регионов еще в колониальный период своей истории оказалась втянутой в систему мировых хозяйственных отношений. Испанские и португальские колонии были крупнейшими поставщиками благородных металлов и разнообразного сырья в Европу. Такая внешняя направленность экономики сохраняется до настоящего времени.

Почти во всех латиноамериканских странах не менее 80% стоимости экспорта дают отрасли добывающей промышленности и сельского хозяйства. Их экспортная продукция исчисляется сотнями миллионов тонн в год. Жизнь латиноамериканских стран зависит от конъюнктуры на мировых сырьевых рынках, а также от внешнеэкономической политики главного торгового партнера и соседа – США.

Латинская Америка чрезвычайно богата природными ресурсами, часть из которых имеет мировое значение. Это создает хорошие предпосылки для будущего развития латиноамериканских стран. Но тем не менее Латинская Америка все более отстает от промышленно развитых стран по ряду важнейших экономических показателей. Внешний долг этого региона превысил 400 млрд. долларов (крупнейший должник – Бразилия). По данным разных организаций около половины латиноамериканцев голодают или страдают от хронического недоедания.