Латинския Америка. Общая характеристика региона. Особенности ЭГП.

Латинской Америкой называют группу стран, расположенных в западном полушарии между южной границей США и Антарктидой. В ее состав входят Мексика, страны, лежащие на перешейке Центральной Америки, островов Вест-Индии и страны материка Южной Америки с прилегающими к нему островами.

Латинская Америка — один из крупнейших регионов мира. Он включает 46 стран, из них 33 — независимые государства и ряд колониальных владений. Его площадь — 20,6 млн. км2, т. е. 1/7 площади суши, где в 90-х годах проживало более 450 млн. человек.

Латинская Америка протянулась с севера на юг на 13 тыс. км, а с запада на восток — на 5 тыс. км. Регион расположен в трех полушариях: северном, южном и западном, в зоне высокой сейсмичности. Регион находится в сравнительной близости от США. Существует поговорка о зависимости латиноамериканских стран от США: «Когда в США сквозняк, латиноамериканские страны заболевают гриппом». Также регион находится на большом удалении от других стран. Почти все страны региона имеют выход к морю, что важно для связи с другими странами и между собой. Большое значение для ЭГП региона имеет Панамский канал, по которому проходят важные международные трассы. Панамский канал США передали в 2000 г. правительству Панамы.

В 18 государствах Латинской Америки (около 63% населения) официальным языком является испанский, в Бразилии (34% населения) — португальский. Около 3% населения проживает в небольших государствах, где официальными языками являются французский (Гаити), английский (Гайана, Тринидад и Тобаго, Барбадос, Ямайка, Багамские острова, Гренада, Сент-Люсия. Доминика, Сент-Винсент и Гренадины) и голландский (Суринам). В наиболее крупной из все еще сохранившихся фактических колоний — Пуэрто-Рико (подчинена США, имеет статус «свободно присоединившегося государства»).

Страны Латинской Америки отличаются не только близостью языка и культуры, но и определенной общностью исторических судеб, что, в свою очередь, влияет на общность многих черт их современного социально-экономического развития. Большинство государств — унитарные, федеративные республики.

Среди крупных регионов мира Латинская Америка выделяется разнообразием этнокультурных, природных, хозяйственных, социально-политических особенностей.

Латинскую Америку обычно относят к группе развивающихся стран. Но в отличие от развивающихся стран других регионов, континентальные латиноамериканские государства прошли длительный путь независимого развития. Группа развивающихся стран Латинской Америки выделяется гораздо более высоким уровнем развития капитализма, промышленности, городской жизни, чем страны Африки. Это относится прежде всего к таким странам, как Аргентина, Бразилия, Мексика, Венесуэла, Уругвай, Чили.

Страны региона отличаются друг от друга по площади, численности населения, этническому составу, уровню экономического развития. Так, например, Бразилия, занимающая 2/5 территории региона, превосходит по площади Сальвадор в 400 раз, а по числу жителей соседнюю Гайану — почти в 150 раз. В наименее развитой стране — Гаити — важнейшие экономические показатели на душу населения в десятки, а иногда в сотни раз ниже, чем в наиболее развитых латиноамериканских странах.

Латиноамериканские нации сложились в результате длительного смешения потомков коренного индейского населения, переселенцев из Европы и многих миллионов потомков африканских невольников, завезенных в колониальный период для работы на плантациях. Этнический состав населения этого региона весьма пестр: потомки переселенцев из Европы, метисы (потомки от браков белых и индейцев), мулаты (потомки от браков белых и африканцев), самбо (потомки от браков африканцев и индейцев), индейцы, китайцы и др. Наиболее однородны по национальному составу переселенческие страны — Аргентина, Уругвай, Чили. Наибольшая доля индейского населения в Боливии (63%) и Гватемале (54%). Такой сплав различных этнических элементов, по-разному проявляющийся в каждой стране, создает неповторимость и самобытность национальных культур, трудовых навыков и традиций народного творчества.

Латинская Америка раньше других регионов, еще в колониальный период своей истории, оказалась втянутой в систему мирохозяйственных отношений зарождавшегося капитализма. Испанские и португальские колонии были крупнейшими поставщиками благородных металлов и разнообразного сырья в Европу. Такая внешняя направленность экономики сохраняется вплоть до настоящего времени. Почти во всех латиноамериканских странах не менее 4/5 стоимости экспорта дают отрасли добывающей промышленности и сельского хозяйства. Их экспортная продукция исчисляется сотнями миллионов тонн в год.

Этот регион нередко называют «кладовой мира», очевидно, потому, что он принадлежит к наиболее обеспеченным практически всеми природными ресурсами. Открытые запасы ресурсов, как правило, весьма значительны, а нередко имеют и мировое значение. Это создает хорошие предпосылки для будущего развития латиноамериканских стран по пути прогресса.

Поражает разнообразие природы и ландшафтов Латинской Америки. Мощные горные системы, гигантские речные бассейны, огромные пространства тропических лесов создают облик большинства стран.

Лучше всех освоены ресурсы цветных и благородных металлов. Здесь находятся самые большие в мире запасы селитры (Чили), мирового значения месторождения руд меди, серебра, сурьмы, бериллия, олова, свинца, цинка, железной руды, бокситов и др. Заметное место занимает регион по запасам нефти, природного газа.

Климатические условия благоприятствуют развитию сельского хозяйства. Особенно выделяются районы тропического и субтропического сельского хозяйства.