Политическая карта Австралии и Океании
Австралия, Новая Зеландия и многочисленные большие и малые острова в центральной и юго-западной частях Тихого океана благодаря определенной общности географического и исторического развития могут рассматриваться как особый регион — Австралия и Океания.
Регион отличается пестротой в политическом и экономическом отношении. Здесь соседствуют высокоразвитые Австралия и Новая Зеландия, небольшие островные отсталые страны (в недавнем прошлом колонии) и некоторые территории, остающиеся до сих пор колониями.
Австралия (Австралийский Союз) — государство, занимающее материк Австралия, остров Тасмания и множество мелких
островов. Это федеральное государство в составе Содружества, возглавляемого Великобританией.
Первыми европейцами, вступившими на землю Австралии, были голландцы Янсзон (1606 г.) и Тасман (1642 г.). Начало же европейской колонизации положили англичане (Деймс Кук, 1770 г). Белые колонизаторы сгоняли коренных жителей с их земель и истребляли. Впоследствии аборигенов стали насильственно переселять в резервации (уже к 1981 г. их численность составляла менее 1% населения страны). Певоначально Австралия служила местом ссылки для уголовных преступников из Великобритании, но открытие месторождений золота и других полезных ископаемых в конце XIX в. привело к увеличению потока в регион свободных переселенцев (Австралия — страна «переселенческого капитализма»).
В 1901 г. произошло объединение шести колоний в Австралийский Союз (получившего статус доминиона Великобритании. В 1931 г. ему была предоставлена полная самостоятельность от метрополии.
В настоящее время Австралия занимает активную позицию по ряду крупных международных проблем, выступила одним из инициаторов Договора о безъядерной зоне в южной части Тихого океана, принимает участие в миротворческих мероприятиях ООН. Как и Новая Зеландия — является членом Южнотихоокеанского форума (ЮТФ), Южнотихоокеанской комиссии (ЮТК), Совета по тихоокеанскому экономическому сотрудничеству (СТЭС) и других международных соглашений.
Новая Зеландия — государство в составе британского Содружества. Расположено на двух больших островах (Северный и Южный) и ряде более мелких. Это бывшая колония Великобритании (с 1840 г.), в 1907 г. получившая статус доминиона, а в 1931 г. — право на самостоятельность во внешних и внутренних делах. В настоящее время — это высокоразвитая индустриально-аграрная страна.
Океания — это крупнейшее на планете скопление островов (около 10 тысяч) в центральной и юго-западной частях Тихого океана, общая площадь — более 1 млн км.2 В состав Океании включается и Новая Зеландия.
Колониальный раздел островов Океании завершился к концу XIX в. Помимо политических и экономических интересов привлекало и военно-стратегическое положение островов (некоторые из них были впоследствии превращены в военные базы и полигоны для испытания ядерного оружия).
В 60-е годы нашего столетия процесс распада колониальной системы охватил и этот отдаленный уголок земного шара. Независимыми стали: 1962 г. — Западное Самоа (бывшая подопечная территория ООН под управлением Новой Зеландии);
1968 г. — остров Науру (бывшая подопечная территория ООН под совместным управлением Великобритании, Австралии и Новой Зеландии); 1970 г. — Королевство Тонга (бывший протекторат Великобритании) и острова Фиджи (бывшая колония Великобритании) и другие.
Процесс деколонизации продолжается: в конце 80-х годов получили независимость бывшие под управлением США подопечные территории — Каролинские, Маршалловы и Марианские острова (обретшие статус «ассоциированных с США» государств).
Но по-прежнему некоторые острова в Океании остаются во владении: Великобритании (острова Питкерн, Хендерсон и др); Франции (Новая Каледония, архипелаг и острова Французская Полинезия); Австралийского Союза (острова Рождества, Кокосовые, Норфолк и др); Новой Зеландии (острова Кука, Ниуэ, Токелау). Причем статус «свободно ассоциированных» с другим государством территорий, часто означает лишь замену статуса опеки колониальным или полуколониальным режимом, (см. таблицу «Колониальные владения и несамоуправляющиеся территории на современной политической карте мира» в разделе «Политическая карта мира«).