Полуостров Вальдес
Полуостров площадью 3625 км2 находится на атлантическом побережье Аргентины, имеющем историческое название Патагония. Он, в первую очередь, выделяется своей неповторимой и богатой фауной.
Большая часть полуострова безлюдна. Здесь находятся несколько соленых озер, самое крупное из которых лежит ниже уровня моря на 40 м. Это самое низкое в Южной Америке место на суше. В 1999 г. полуостров Вальдес был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Прибрежная линия полуострова очень живописна: огромные скалы, рифы и километры песчаных пляжей, Побережье полуострова имеет глобальное значение для сохранения морских млекопитающих. В заливе Нуэво, отделяющем полуостров от материковой Патагонии, вода теплее и спокойнее, чем в открытом океане. Эта особенность здешних вод определяет благоприятные условия для морских обитателей, которые приплывают сюда размножаться и воспитывать свое потомство.
В их числе — исчезающий южный кит. Хищные млекопитающие, представители подотряда ластоногих — южный морской слон и южный морской лев — селятся здесь многочисленными колониями, К побережью в поисках пищи приплывают косатки. На суше часто встречаются страусы нанду, гуанако, мара, известный как патагонский заяц или патагонская морская свинка. На севере полуострова расположены многочисленные гнездовья пингвинов. Эти места облюбовали огромные стаи морских чаек, бакланов и фламинго.
Патагония — название произошло от испанского патагоно — «большая лапа». Так спутники Магеллана назвали индейца, ноги которого показались им очень большими. Этот случилось в 1520 г. когда корабли Магеллана встали на зимовку в бухте Сан-Хулиан по пути на юг Аргентины, Адмирал искал пролив в Тихий океан.
В конце октября эскадра пошла дальше вдоль берега, который уже называли патагонским. Штурман экспедиции Пигафетта записал в своем дневнике: «Мы увидели два корабля (посланные Магелланом на разведку очередного залива), подходившие к нам на всех парусах. Они стали стрелять из пушек и шумно приветствовать нас. Все стало понятно — пролив найден».
