Великобритания

Государство расположено в Западной Европе, на Британских островах. Занимает территорию в 244 тыс. км2. Великобритания состоит из 4 крупных историко-географических областей: Англии, Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии. Как государство Великобритания возникла в конце XV века.

Сегодня Великобритания возглавляет Содружество (до 1947 года называвшееся Британским Содружеством наций), которое было создано в 1931 году. Содружество — это своеобразная форма ассоциации между Великобританией и ее бывшими колониями, ставшими независимыми государствами. В современном виде Содружество — объединение бывших доминионов, признающих главой государства английского монарха, и ряда стран с разными формами правления, имеющих собственного главу государства (Гана, Кения, Шри-Ланка). Первые доминионы (анг. dominion — власть, владение) в Британском Содружестве — Канада с 1867 года, Австралийский Союз с 1901 года, Новая Зеландия с 1907 г.

Население Великобритании составляет 57,4 млн. человек. 80% — англичане. Проживают также шотландцы, ирландцы, валлийцы. Государственный язык — английский. Господствующая церковь — англиканская, распространено также протестантство и католицизм. Религиозные противоречия часто переплетаются с расовыми и национальными. Уже много лет сохраняется политическая напряженность в Ольстере, где не утихает религиозная рознь между католиками и протестантами, которые являются потомками переселенцев из Англии и Шотландии и занимают ключевые позиции в экономической и политической жизни. Великобритания относится к числу высокоурбанизированных стран, где доля городского населения свыше 90%. Крупнейшая из городских агломераций — Лондонская. В ней проживает более 11 млн. человек.

Великобритания — конституционная монархия. Глава государства — король (с 1952 года — королева Елизавета II). Законодательная власть принадлежит монарху и парламенту, состоящему из палаты общин и палаты лордов. Фактическая власть в государстве сосредоточена в руках кабинета министров, формируемого правящей партией.

Великобритания — экономически высокоразвитая страна. Промышленность дает около 50% валового национального продукта и 90% экспорта. Большую роль в процветании страны играют богатые природные ресурсы. Страна располагает значительными запасами высококалорийного коксующегося угля (Уэльский и Ньюкаслский бассейн), запасами железных и вольфрамовых руд. Великобритания ведет добычу нефти и газа на шельфе Северного моря. Но эти запасы удовлетворяют всего половину потребностей страны, и Великобритания, как и другие страны Западной Европы, частично импортирует сырье, особенно легирующие металлы.

В индустрии Великобритании за послевоенные годы произошло резкое сокращение доли добывающей промышленности за счет уменьшения добычи многих видов минерального сырья. Ведущая роль принадлежит машиностроению, в котором наибольшее значение имеют отрасли, ориентированные на экспорт: производство автомобилей, тракторостроение, станкостроение. Великобритания, как и другие страны Западной Европы, уступает США и Японии в развитии наукоемкого машиностроения. Черная и цветная металлургия хорошо развиты и работают преимущественно на импортном сырье: руды черных и цветных металлов ввозятся из Швеции, Либерии, Канады, поэтому металлургические центры расположены в крупных портах страны: Глазго, Ливерпуле и др. Химическая промышленность получила мощный источник сырья в виде нефти и газа (страна производит свыше 600 тыс. тонн химического волокна, свыше 2 млн. тонн пластмассы). Крупнейшие районы отрасли — Южно-Уэльский, Лондонский, Ланкашир. Текстильная промышленность занимается выпуском хлопчатобумажных (Ланкашир) и шерстяных (Йоркшир) тканей.

В капиталистическом мире Великобритания по промышленному производству занимает 5-е место, однако по темпам роста промышленности она отстает от целого ряда стран, что объясняется упадком ее старых отраслей: угольной, текстильной, замедленным ростом судостроения, а также медленным оснащением промышленных предприятий новейшим оборудованием.

Сельское хозяйство страны играет важную роль в экономике. Оно обеспечивает население продуктами питания на 60%, в том числе мясом на 89%. Ведущую роль в сельском хозяйстве играет животноводство, так как природные условия страны больше благоприятствуют именно этой отрасли. Основные направления животноводства — птицеводство, свиноводство, мясо-молочное животноводство. 47% территории страны используется под луга и пастбища.

Основное направление растениеводства — обеспечение кормами скота: 2/3 посевных площадей занято под кормовые культуры. Главные зерновые культуры — ячмень, пшеница, овес. Аграрный строй Великобритании характеризуется господством крупного помещичьего землевладения: свыше 3/4 земель принадлежит крупным землевладельцам, которые сдают большую часть территории в аренду. В Великобритании развиты все виды транспорта. Важную роль во внутренних перевозках играет автотранспорт. Кризис в судостроении ведет к постоянному сокращению постройки судов.

4/5 импорта страны составляют топливо, сырье, продовольствие. Более 40% экспорта приходится на продукцию машиностроения: автомобили, сельскохозяйственные машины, тракторы, промышленное оборудование. Страна экспортирует также продукцию химической промышленности: медикаменты, продукцию неорганической химии, пластмассы. В структуру экспорта Великобритании входит также нефть и нефтепродукты.

Столица государства — Лондон (6,8 млн. человек). Это главный политический, торговый, финансовый, промышленный и культурный центр страны. По грузообороту Лондонский порт — один из крупнейших в мире.

Великобритания — член экономического Европейского Союза (ЕС) и военно-политического блока НАТО, член «большой семерки».