Характер использования природных ресурсов
Еще с колониальных времен Латинскую Америку нередко называют «Эльдорадо» — позолоченный. Эта легенда во многом связана с озером Гуатавита и вождем племени муисика (которого позолачивали и если боги не принимали драгоценности, то его тоже топили).
Природные ресурсы Латинской Америки изучены недостаточно. Далеко не на все районы составлены достоверные топокарты. Но известно, что запасы меди, свинца, цинка, олова и серебра имеют мировое значение. Выявлены крупные запасы полиметаллов (Мексика, Перу, Чили, оловянный пояс Боливии), золота, алмазов, редкоземельных металлов, нефти и газа. Высока обеспеченность водными ресурсами (более 20% объема поверхностного стока).
К числу государств, активно использующих несколько видов своих наиболее важных природных ресурсов, относятся Бразилия, Мексика, Венесуэла, Перу. Они имеют разнообразную добывающую промышленность и плантации многолетних тропических и субтропических культур. Широко используются водные ресурсы, развито орошение, имеются лесопромышленные районы.
Более узкий и специализированный характер использования природных ресурсов имеют две относительно развитые страны – Чили и Колумбия. Колумбия специализируется на добыче нефти и некоторых видов минерального сырья, а также на использовании агроклиматических ресурсов тропиков (плантации кофе). Чили специализируется на добыче меди и железа, и также на использовании агроклиматических ресурсов тропиков (единственная страна региона, где имеет значение садоводство и виноградарство).
Использование агроклиматических ресурсов умеренных широт лежит в основе хозяйственной специализации Уругвая и Аргентины. Развивается животноводство, выращивание зерновых и масличных культур.
Эквадор, страны Центральной Америки и Вест-Индии специализируются на производстве 1-2 с/х культур (бананы, кофе, сахарный тростник), но некоторые еще специализируются на добыче 1-2 видов полезных ископаемых.
И две страны не имеющие выхода к морю – Боливия и Парагвай – принадлежат к наименее развитым. Боливия специализируется на добыче олова. Парагвай – это сельскохозяйственная и лесопромышленная страна.
Можно сказать, что в хозяйственную деятельность Латинской Америки вовлекается пока лишь ограниченный набор природных ресурсов. При этом лишь часть из них проходит глубокую технологическую обработку в самих латиноамериканских странах.
В целом исторически сложившиеся особенности современного хозяйства латиноамериканских стран можно свести к нескольким наиболее общим чертам.
Многоукладность хозяйства. Все еще силен латифундизм (с ним покончено лишь на Кубе, в Перу, Панаме, Чили, Мексике), но много и с/х кооперативов и государственных хозяйств. Многоукладность наблюдается и в промышленности – наряду с крупными предприятиями существуют и кустари, небольшие фабричные предприятия.
Монопродуктивность специализации хозяйства. Как правило экономика стран Латинской Америки ориентирована на монокультурное сельское хозяйство и монопродуктивную добывающую промышленность. Иногда монокультура или монопродукт дают до 90% стоимости их экспорта. Так кофе вывозят 11 стран, бананы и хлопок 5 стран, нефть, бокситы, железную руду – 4 страны, медь – 3 страны.