Загрязнение природной среды
Хотя твердые отходы и составляют основную часть мусора, получаемого в процессе хозяйственной деятельности, но они не столь явно воздействуют на человека, как газообразные и жидкие отходы.
Человек для своих нужд сжигает ископаемое топливо, поэтому наши города и населенные пункты — это скопления труб, непрерывно выбрасывающих в атмосферу продукты сгорания угля, нефти, газа. Эти загрязнения охватывают большие территории. Так, сажа и пыль разносятся на 100 км, а газы — на тысячи километров. Разрушенные экосистемы уже не в состоянии полностью очищать воздух от загрязнений, поэтому в нем идет постепенное накопление газов — продуктов сгорания ископаемого топлива, а именно: углекислого газа, двуокиси серы, окислов азота, углеводородов. Эти газы оказывают негативное воздействие на окружающую среду и человека. Так, углекислый газ создает парниковый эффект и, возможно, вызывает потепление климата. Промышленные газы отрицательно воздействуют на здоровье человека и другие организмы. Двуокись серы и окислы азота, соединяясь в облаках с мельчайшими капельками воды, образуют кислоты. В результате облака проливаются кислотными дождями, наносящими огромный ущерб окружающей среде.
Загрязнение водной среды жидкими отходами происходит в основном на суше и в отдельных прибрежных зонах Мирового океана. На суше еще остались реки, озера и подземные воды, которые избежали загрязнения. Так, в России относительно чистыми считаются только природные воды на северо-востоке страны. В Соединенных Штатах Америки и Европе в той или иной степени загрязнены все поверхностные воды, а в большей степени — подземные. Долгое время основным источником загрязнения воды были канализационные трубы. Системы канализации устраиваются в населенных пунктах специально для того, чтобы отвести и сбросить в природные водоемы бытовые и промышленные сточные воды, ливневые и талые воды с территории городов и поселений. Длительное время канализационные воды не очищались. Во многих странах очистка не производится и сейчас. Так, в Индии из 3119 городов только в 8 городах ведется полная очистка и в 217 — частичная. В России из 60 км3 ежегодно сбрасываемых сточных вод только половина проходит полную очистку, а остальные волы частичную или вообще сбрасываются без очистки. Полной очистки, как правило, никогда не бывает. Неочищенные же сточные воды необходимо разбавлять, по крайней мере, в 100 раз и более. Таким образом, для питьевого водоснабжения используются загрязненные естественные воды. Для безопасного их потребления на водозаборных станциях производится очистка, но даже и она не всегда помогает. Так, в США, где большая часть населения пьет очищенную водопроводную воду, ежегодно заболевают 700 тыс. человек. В мире 80% всех заболеваний вызвано питьевой водой плохого качества.
Во второй половине XX в. появился еще один серьезный источник загрязнения природных вод — сельскохозяйственное производство, в котором в огромных количествах используются минеральные удобрения и пестициды. Обычно до растений доходит не более 30 — 50% этих веществ, остальное же остается в почве и дождевыми водами переносится в водоемы. Азот, фосфор и калий способствуют интенсивному размножению водорослей (эвтрофикации водоемов), что, в свою очередь, ведет к большому накоплению мертвого органического вещества в донных отложениях и воде, на окисление которого затрачивается много кислорода. Без кислорода погибают многие водные организмы, а пестициды к тому же вызывают у них заболевания и влияют на функции воспроизводства потомства.
Все те загрязнения, которые попадают в атмосферу, в конечном счете, оказываются на поверхности земли и дождями смываются в водоемы. Таким путем особенно сильно загрязняются фунты в городах, в результате чего гибнут зеленые насаждения, а детям становится опасно играть «в песочек». А вокруг городов на загрязненных почвах интенсивно выращиваются зерновые и овощи, что способствует попаданию опасных веществ в продукты питания.