Антарктический материк появился на карте последним

Антарктический материк появился на карте последним — спустя 300 лет после открытия Америки и 200 — после Австралии. Честь первооткрывателей принадлежит русским морякам, которые на парусных кораблях «Мирный» и «Восток» под командованием М. П. Лазарева и Ф. Р. Беллинсгаузена в 1820 г. подошли к берегам Антарктиды. До этого считалось, что вокруг Южного полюса расположен большой материк, но никто не предполагал, что он покрыт льдом. Это самый большой ледниковый покров на Земле, его площадь 13,98 млн. км2, т. е. в 1,5 раза больше площади Австралии, средняя толщина льда 2,2 км, а наибольшая — 4,7 км.

Объем льда равен 26 млн. км3. Ледник ежегодно получает в виде снега 2000 — 2200 км3 льда, и примерно столько же теряется на айсберги и на таяние.

Часть Антарктического ледника — шельфовые ледники, это льды, сползающие с материка в море. В Западной Антарктиде находятся два гигантских шельфовых ледника, частично накрывшие ледяной крышкой моря Росса и Уэдделла. Остальные шельфовые ледники гораздо меньше по размерам. Общая площадь всех шельфовых ледников —А 5 млн. км2.