Большой Барьерный риф
Большой Барьерный риф протянулся вдоль восточного побережья Австралии более чем на 2000 км на юг от Папуа-Новой Гвинеи. Его ширина в северной части достигает 2 км, в южной ?150 км. Большой Барьерный риф является уникальной и самой большой структурой на планете, созданной живыми организмами. Из 350 видов кораллов, известных в мире, здесь обитают 340.
В состав Большой Барьерный рифа входят более 100 островов, покрытых тропическими лесами, и еще около 600 островов без растительности. Многие острова окружены собственными рифами. Большее количество коралловых образований скрывается под водой во время приливов.
Общая площадь Большого Барьерного рифа — 348,7 тыс. км2, что превышает площадь Британских островов. До настоящего времени есть острова, на которые не ступала нога человека.
Подводный мир вокруг островов рифа поражает своими красками и разнообразием живых форм. Здесь можно увидеть ярких разноцветных рыбок и морских животных среди коралловых садов пурпурного, розового, лилового, зеленого, коричневого, голубого и желтого цветов.
На островах рифа раскинулись километры великолепных «золотых» пляжей.
Для туристов организованы увлекательные маршруты как на внешний край рифа, где начинается Тихий океан, так и вглубь островов. Гости могут полетать на воздушных шарах или покататься на лошадях по песчаным дюнам, искупаться в водопадах тропических лесов, спасаясь от жары, или зайти в гости к аборигенам.
Для защиты флоры и фауны побережий, а также мелководий уникального рифа в 1979 г. австралийским правительством был образован морской национальный парк площадью более 5 млн. га. Позднее, в 1981 г. он был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Первые люди в Австралии появились около 45 тыс. лет назад, Это были предки современных австралийских аборигенов, перебравшихся сюда из Юго-Восточной Азии. Некоторые ученые полагают, что многие племена имеют африканское происхождение.
Аборигены были охотниками и собирателями. Их культура основана на поклонении земле. В 1606 г. Австралию открыл голландский капитан Биллем Янц. В XVII в. голландцы составили карты западного и северного побережий, но осваивать эти земли не стали.
В 1770 г. Джеймс Кук открыл восточную часть Австралии, которую назвал Новым Южным Уэльсом и провозгласил ее собственностью Британской короны.