Британские острова в древности
На юго-западе Англии находится самый известный памятник бронзового века – Стоунхендж («каменное ограждение»). Это гигантское каменное кольцо, состоящее из огромных песчаниковых столбов, попарно перекрытых такими же плитами. Каменные блоки, имеющие вес до 1,5 тонн, были доставлены сюда за десятки километров из Уэльса. Облик Стоунхенджа менялся несколько раз с 3800 до 1800 г. до н.э. По поводу предназначения Стоунхенджа существует множество догадок, предположений и научных версий. Вероятно, он служил святилищем жрецов-друидов, или же был предназначен для астрономических наблюдений. Но существуют даже версии инопланетного происхождения этого объекта. На юго-западе Англии сохранилось несколько аналогичных памятников: Дарингтонские стены, Вудхендж (деревянный аналог Стоунхенджа) и Эйвбери, который старше на два тысячелетия, чем Стоунхендж.
В долине реки Бойн, в 50 км к северу от Дублина (Ирландия), находятся три самых больших в Европе мегалитических комплекса: Ньюгрэнж, Ноут и Доут. Центральный могильник Ньюгрэнж в Долине Королей датируется 3200 г. до н.э. Огромное сооружение-дольмен длиной 60-80 м и высотой 11 м сложено из гранита, а сверху покрыто землей и белой кварцевой галькой. Курган Ноут создан примерно за 3 тысячи лет до н.э. Курган Доут, высотой 17 м и диаметром около 85 м, является сокровищницей наскальных изображений времен неолита. До сих пор неизвестно, служили дольмены кладбищами кельтских королей или являлись массивными солнечными календарями для ритуалов друидов.
На крупнейшем из Оркнейских островов, расположенных к северу от Шотландии, – Мейнленде – находится группа памятников эпохи неолита. Главный из них – Круг Бродгара диаметром 104 м, включавший первоначально 60 мегалитов. Возраст памятника – 2-2,5 тысячи лет. Рядом находится множество еще не исследованных курганов.
Во II в. римский император Адриан посетил Британию и отдал приказ построить оборонительный вал, в дальнейшем получивший его имя. «Адрианов вал» представлял собой стену длиной 117 км и высотой 3,5 м, толщина стен доходила до 6 м. В оборонительный комплекс входили 16 фортов, где размещались гарнизоны, и сторожевые башни через каждые 1,3 км. Вдоль вала была проложена дорога. Сейчас на севере Англии отреставрировано около 50 км этого уникального инженерного сооружения.
Памятники римской эпохи лучше всего сохранились на юго-западе Англии. В первую очередь это относится к римским термам (баням) в городе Бат. Город, благодаря минеральным радоновым источникам, стал старейшим в мире бальнеологическим курортом и местом отдыха римлян (с I в.). Римляне построили здесь храм богини Сулис (Минервы), и город носил тогда название Аква-Сулис.