Центральная и Южная Полинезия

Почти все острова Центральной и Южной Полинезии — Самоа, Кука, Общества, Тубуаи, Маркизские и др.— лежат к югу от экватора, только часть островов Лайн находится в северном полушарии. Эти архипелаги как правило вытянуты с северо-запада на юго-восток вдоль линий разломов, пересекающих тихоокеанскую кристаллическую глыбу. Большинство островов вулканического происхождения и сложено толщами базальтовой лавы, некоторые из них увенчаны широкими и пологими вулканическими конусами высотой 1000—2000 м. Самые мелкие острова области в большинстве случаев образованы коралловыми сооружениями.

Область отличается обилием осадков, которые приносятся юго-восточным пассатом. На наветренных склонах островов выпадает до 5000 мм осадков, на подветренных — до 1500 мм. Большая часть осадков приходится на лето южного полушария. На востоке области количество осадков снижается в связи с воздействием относительно холодных воздушных масс, формирующихся в восточной части Тихого океана. Колебания температур в пределах всей области незначительны.

На вулканических островах в естественном растительном покрове преобладают обедненные тропические леса и заросли кустарников, изредка встречаются участки саванны. Особенно богаты леса на наветренных склонах наиболее крупных островов. Растительность коралловых островов, лишенных поверхностных вод, сравнительно бедная, важнейшую роль там играют кокосовые пальмы. Для культурного ландшафта области характерны те же плантационные тропические культуры, какие распространены на других островах.