Финикия и античный Левант
Финикия занимала узкую полоску земли между Средиземным морем и Ливанскими горами. Финикийцы – замечательные мореплаватели и умелые торговцы, обживали и более отдаленные участки побережья Средиземного моря, вплоть до Испании и Марокко. Вступая в торговые контакты с многими народами, финикийцы перенимали и элементы их архитектуры. В связи с этим их собственная архитектура приобретает смешанный характер. Финикийское зодчество оказало огромное влияние на становление греческой и римской архитектуры. Греками, например, были переняты некоторые элементы финикийской архитектуры, которые использовались ими при создании ионической ордерной системы.
Кедры на протяжении сотен веков были символом Ливана. Используя прекрасную древесину ливанских кедров и бронзовые крепители, финикийские мастера приобрели широкую известность. Им было поручено осуществление самых ответственных работ при строительстве храма Соломона в Иерусалиме. Когда царь Соломон начал строительство Иерусалимского храма, правители финикийского города Тира поставляли для него ливанский кедр и присылали своих лучших искусных ремесленников. Взамен царь отсылал городу оливковое масло и вино.
Древний город Тир (Ливан) – финикийский порт, долгое время считавшийся «владыкой морей» и имевший свои торговые базы на современной территории Франции, Италии и Мальты. Город Тир, по преданиям, был основан в III в. до н.э. на месте рождения бога Мелькарта. Именно Мелькарт является покровителем Тира. Тир был единственным финикийским городом, оказавшему серьезное сопротивление Александру Македонскому в ходе семимесячной осады. Античными памятниками Тира, ныне носящего название Сур, являются: здание агоры, триумфальная арка Александра Македонского, остатки римского города с колоннадой по бокам мозаичных улиц, древние термы, древний акведук, ипподром (II в. до н.э.). Также хорошо сохранились сотни высеченных из камня и мрамора саркофагов и древняя римская дорога.
Древний город Баальбек (Ливан) расположен на территории плодородной длины Бекаа, у подножия хребта Антиливан, к северо-востоку от Бейрута. Из египетских и ассирийских надписей следует, что этот финикийский город был назван в честь бога Баала (Ваала). В эллинистический период истории Баальбек был известен как Гелиополис. При императоре Августе он был римской колонией (колония Юлия Августа Феликс Гелиополитана) и имел гарнизон.
Святилище в Баальбеке является примером культового ансамбля поздней Римской империи. Ансамбль строился с I по III в. и остался незавершенным. Самыми значительными и наиболее величественными являются остатки большого храма Юпитера, построенного в I в., – одного из крупнейших храмов античности: колонны достигали 20-метровой высоты, а протяженность колоннады составляла более 280 м. Именно сюда приезжали римские императоры, чтобы принести жертвы своим богам и спросить оракула о судьбах империи. Храм Вакха (II в.) с богатым убранством и культовой статуей Бахуса сохранился лучше. Храм Венеры (III в.) представлял собой круглое сооружение, первоначально перекрытое каменным куполом. Комплекс храмов в Баальбеке выполнен из мраморовидного известняка.
Большинство римских провинциальных городов имели прямоугольную планировочную структуру военного лагеря. Главные оси города образовывали в плане крест. Обычно они имели колоннады. Так, в городе Пальмира (Сирия) во II-III вв. главная улица была обстроена колоннами коринфского ордера. Такие колонны, с установленными на них скульптурами, придавали театральную торжественность улице и отвлекали от суеты боковых улочек. Множество колонн украшали также храм Ваала-Гелиоса, возвышающийся в восточной части города. Пальмира была одним из наиболее важных культурных центров древности. Согласно Библии, город был основан царем Соломоном как крепость против нападений арамейских орд. В I-II вв. н.э. архитектура здесь сочетала греко-римский стиль с местными традициями и персидскими влияниями.
Старый город Босра (Сирия), расположенный на плодородной Хоранской равнине, изобилующей базальтом, являлся столицей древнеримской провинции Аравия. Впервые Босра упоминается в иероглифических надписях древнеегипетских фараонов XIV в. до н.э.. В начале II в. эту территорию завоевал римский император Траян. С античной эпохи в городе сохранился древнеримский амфитеатр, который ранее вмещал 15 тысяч зрителей и был облицован мрамором. Внутри городских стен сохранилось также несколько мечетей и крепость периода Омейядов и Аббасидов.
Древний город Библ (Ливан) известен в настоящее время под арабским именем Джубейль. Город являлся одним из крупнейших портов древности, откуда в Грецию экспортировали папирус, а в Египет – лес, вино и оливковое масло. Греческие слова «библос» (папирус) и «библия» (книга) происходят от названия города Библ. Именно здесь родилось «линейное письмо», ставшее впоследствии основой многих алфавитов. С древнейших времен в городе сохранились остатки двух храмов III тыс. до н.э. Персы сделали Библ одним из своих форпостов на восточном Средиземноморье. Во времена Александра Македонского здесь были возведены изящные эллинские храмы. Позже их перестроили римляне, затем византийцы, а потом арабы. Сохранился также амфитеатр римского периода.
Оставили свой след здесь и крестоносцы, построившие в Библе церковь Святого Иоанна Крестителя в раннеготическом стиле.