Физическая география материков и океанов
Самыми значительными природными комплексами, на которые в первую очередь делится географическая оболочка нашей планеты, являются материки и океаны. Они отличаются как по составу природных компонентов, так и по связям между ними.
Поверхность всего земного шара равна 510 млн. км2. Большая ее часть занята водами Мирового океана. Термин “Мировой океан” предложен в 1917 году Ю.М. Шокальским в труде “Океанография”. Мировой океан — основная часть гидросферы, непрерывная водная оболочка нашей планеты (океаносфера), обладающая общностью солевого состава. Он занимает около 71% поверхности земного шара, т.е. 361,1 млн. км2 (средняя глубина — 3795 м, максимальная — 11022 м — Марианский желоб в Тихом океане). С 1845 г. идет дискуссия о подразделении Мирового океана на составные части. В разные годы выделяли от трех до пяти океанов в составе Мирового. Сейчас Мировой океан подразделяется на четыре гигантских акватории: Тихий океан (50% от площади Мирового), Атлантический (25%), Индийский (21%) и Северный Ледовитый (4%).
На долю суши — материков и островов — приходится всего около 149 млн. км2, или 29% поверхности Земли. Материки (от рус. “матерый”, т.е. крепкий, большой), или континенты (от лат. “continens” — сплошной, непрерывный) — самые значительные массивы суши, большая часть которых выступает над уровнем моря, а окраинные части (шельф, материковый склон) покрыты водами океанов. В пределах материков характерна особая — континентальная — земная кора. Она значительно мощнее земной коры океанического типа и имеет мощность от 25 км под равнинами и до 70-75 км под горными сооружениями. В современную геологическую эпоху существует шесть материков. В порядке убывания площадей их можно расположить таким образом: Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Антарктида и Австралия.
Наряду с делением суши земного шара на материки в географии существует условное, исторически сложившееся ее деление на части света. Частей света также шесть: Европа и Азия на которые разделен единый материк Евразия; Америка, включающая в свой состав два материка — Северную и Южную Америку; Африка, Австралия и Океания, Антарктида. Некоторые географы предлагают выделять седьмую часть света — Океанию, включающую уникальное скопление из почти 7 тыс. островов на акватории Тихого океана.
Острова — небольшие (по сравнению с материками) участки суши, со всех сторон окруженные водой. Общая площадь всех островов Земли составляет немногим больше 6% всей суши. В океанах и морях встречаются как одиночные острова, так и их группы — архипелаги. По происхождению острова делятся на материковые, т.е. отделившиеся от материка вследствие опускания или разрушения экзогенными процессами окраинных участков суши, иокеанические, возникшие вне материков (вулканические и коралловые).
Приступая к изучению природы материков и океанов, следует иметь в виду, что характеристика любого природного региона строится по определенному плану. План обеспечивает более глубокое раскрытие причинно-следственных связей между компонентами природы, материков или океанов; нацеливает на выяснение как общих природных черт, так и уникальности (своеобразия) каждого из них.
В основу характеристики материков в данном пособии положен следующий план:
а) особенности географического положения материка, величина территории и характер береговой линии;
б) краткие сведения из истории исследования;
в) геологическое строение, рельеф и полезные ископаемые;
г) климат;
д) внутренние воды;
е) природные зоны;
ж) физико-географическое районирование;
з) население и политическая карта.
Природа океанов рассматривается по следующему примерному плану:
а) особенности географического положения и общие сведения об океане;
б) рельеф дна;
в) минеральные ресурсы в донных отложениях;
г) климат;
д) течения;
е) свойства вод;
ж) органический мир;
е) хозяйственное использование и влияние деятельности человека на природу океана.