Галапагосские острова

Архипелаг Галапагосы находится в Тихом океане, в 965 км к западу от Эквадора. Он состоит из 13 больших, 6 малых вулканических островов и 107 скал. Считается, что первый остров сформировался здесь в результате тектонической активности около 10 млн. лет назад. Самые молодые острова — Исабела и Фернандина — до сих пор находятся на стадии формирования. Последнее вулканическое извержение произошло здесь в 2005 г. Галапагосские острова принадлежат государству Эквадор. Население архипелага составляет 12 тыс. человек. Его площадь — 7880 км2.

Острова известны во всем мире большим количеством эндемичных видов животных. Среди них наиболее известны галапагосская наземная игуана, морская игуана, сухопутные гигантские черепахи, давшие название островам, и многие другие. На островах, среди прочих, обитают 13 видов птиц семейства вьюрковых. Они известны как вьюрки Дарвина, Великий ученый проводил здесь научные исследования, легшие в основу его эволюционной теории происхождения видов.

Главную угрозу для архипелага представляют различные виды растений и животных, завезенных сюда человеком. Быстро размножаясь, они опустошают местную среду обитания. Самыми опасными считаются козы и черные крысы.

В 1986 г. 70 тыс. км окружающей острова акватории были объявлены морской природоохранной зоной, второй по размеру после Большого Барьерного рифа в Австралии. Ранее, в 1978 г. ЮНЕСКО объявил острова Территорией Всемирного Наследия. С 1990 г. около архипелага стали появляться киты.