Географические знания в Древней Европе
Огромная роль в познании Земли и развитии географии принадлежит учёным и философам Древней Греции и Древнего Рима. Многие идеи и достижения этих древнеевропейских цивилизаций унаследованы современной географией.
Древняя Греция
Древнегреческая цивилизация, существовавшая с середины 2-го тысячелетия до нашей эры, достигла высшего расцвета в период с 8 по 2 век до нашей эры. К этому времени относят и самые важные работы греческих географов. Многие из них посещали страны Востока, имевшие более древнюю культуру, знакомились с их достижениями и опирались на научные знания в своих трудах. Мореплаватели составляли описания суши и морских берегов, так как греческие поселения располагались по берегам морей.
Развитие мореплавания и торговли привело к зарождению в Древней Греции одного из важнейших направлений географии — картографии (науки о создании карт). Считается, что древнейшую карту в 6 веке до нашей эры составил Анаксимандр — автор книги «О природе». В начале 5 века до нашей эры Гекатей Милетский составил описание Ойкумены — так греки называли весь известный им в то время мир. «Землеописание» Гекатея Милетского положило начало ещё одному направлению развития географии — страноведческому, то есть описанию земель и народов.
Расширили представления древних греков о мире походы Александра Македонского: греки узнали о Египте, получили сведения об Индии, берегах Аравийского моря и Персидского залива.
Учёные Древней Греции изучали причины землетрясений, ветров, разливов Нила, происхождение суши и моря, распределение тепла на Земле. Была впервые высказана идея о том, что Земля имеет форму шара. Аристотель в 4 веке до нашей эры привёл доказательства шарообразности Земли и высказал идею о земных оболочках. Его считают основоположником физической географии.
Древний Рим
Географические представления древних римлян складывались во время их военных походов. Уже к началу нашей эры римляне завоевали почти всё побережье Средиземного моря, затем достигли берегов Персидского залива на востоке и переправились через пролив Ла-Манш на севере Европы.
Итоговые труды по географии Древнего мира были писаны двумя учёными греческого происхождения — Страбоном и Клавдием Птолемеем.
Римский учёный Страбон представлял страноведческое направление географии. Он много путешествовал и свои впечатления и наблюдения описал в знаменитой «Географии» (в 17 книгах). Это первое целиком дошедшее до нас географическое описание почти всех стран Европы, Азии и Африки, то есть известного европейцам в то время мира.
Птолемей был последним и самым выдающимся представителем древней математической географии. В составленном им «Руководстве по географии» изложены способы построения карт и приведён перечень нескольких тысяч пунктов с указанием их точного местоположения. Птолемеем была составлена наиболее совершенная для 2 века карта мира, написан труд «География» (в 8 книгах) — полный свод географических знаний древности.