Географическое положение, величина территории и характер береговой линии Антарктиды

Географы различают понятия “Антарктика” и “Антарктида”. Название “Антарктика” происходит от греческих слов “анти” — против, “арктикос” — северный, т.е. лежащая против северной полярной области Земли — Арктики. Антарктика включает материк Антарктида с прилегающими к нему островами и южные полярные воды Атлантического, Индийского и Тихого океанов до зоны так называемой антарктической конвергенции, где сходятся холодные антарктические воды с относительно теплыми водами умеренных широт. Эта зона занимает промежуточное положение между северной границей появления айсбергов и кромкой морских льдов в период их максимального распространения. В среднем она лежит около 53°05` ю.ш.

Площадь Антарктики в указанных пределах, включая материк Антарктида, составляет примерно 52,5 млн. км2.

Антарктида — материк, почти полностью расположенный внутри Южного полярного круга. Его площадь около 14 млн. км2, что примерно в два раза больше площади Австралии. Геометрический центр материка, получивший название Полюса относительной недоступности, располагается на 84° ю.ш., в сравнительной близости от Южного полюса.

Береговая линия, длина которой свыше 30 тыс. км, изрезана слабо. Берега материка почти на всем протяжении представляют собой ледниковые обрывы высотой до нескольких десятков метров. Со стороны Тихого и Атлантического океанов в побережье материка вдаются окраинные моря Уэделла, Беллинсгаузена, Амундсена, Росса. Большие площади окраинных морей покрыты шельфовыми ледниками, которые являются продолжением материкового ледяного панциря. В сторону Южной Америки выдвинут узкий Антарктический полуостров, выступающий на несколько градусов к северу от Южного полярного круга.