География в древности
Ранние представления об устройстве мира дошли до нас из нескольких древних центров цивилизации, где за тысячелетия до нашей эры возникли различные системы письменности и были составлены первые описания Земли. Именно они положили начало науке — география.
Мир древних цивилизаций
В древности в Евразии зародились первые из известных современному человеку цивилизации. Выделяют цивилизации Древнего Востока (включая Северную Африку) и Европы. Взаимодействию между цивилизациями способствовало изобретение средств передвижения по суше и, что ещё важнее, по морю. По утверждению Тура Хейердала, древний человек поднял парус раньше, чем стал ездить на колесницах.
Географические знания в цивилизациях Востока
Цивилизации Древнего Востока часто называют «речными», так как они сформировались в районах орошаемого водами рек земледелия. Для определения сроков разных видов сельскохозяйственных работ там уже за несколько тысяч лег до нашей эры люди овладели искусством астрономических наблюдений. Свои географические знания оставили нам земледельческие народы Египта, царств Междуречья (между Тигром и Евфратом), Северной Индии и Китая (4-2-е тысячелетия до нашей эры). Египтяне довольно точно определили продолжительность года и разработали солнечный календарь. Египетские и вавилонские жрецы, а также китайские астрономы установили повторяемость солнечных затмений и научились предсказывать даты разлива рек. Из Междуречья до нас дошло деление года на 12 месяцев, суток на 24 часа. Для определения направления движения по пустыням китайцы изобрели первый в мире компас.
В государствах Древнего Востока развивались обработка камня и металлов, заготовка и обработка древесины. Развитие ремёсел привело к появлению первых в истории человечества городов. Они были основаны ещё в 4-м тысячелетии до нашей эры. В это же время начались и первые морские путешествия.
Древний Египет
Древнегреческий учёный Геродот ещё в 5 веке до нашей эры назвал Египет «даром Нила», и не случайно. Вдоль русла реки благодаря приносимому водой илу образовались плодородные земли. Нил служил и главной транспортной артерией. По нему в глубь Африки плавали ладьи, изобретённые египтянами ещё до «эпохи пирамид». В 15 веке до нашей эры Древний Египет достиг наибольшего могущества. Во время завоевательных походов и экспедиций египтяне знакомились с новыми землями. Самой известной была экспедиция по Красному морю в Пунт (восточная оконечность Африки), снаряжённая царицей Хатшепсут (около 1493 года до нашей эры). По Средиземному морю египтяне добирались до острова Крит, а через Атлантику на папирусных лодках, возможно, и до берегов Америки.
Древняя Индия
Древнеиндийская цивилизация возникла в 3-м тысячелетии до нашей эры. В Индии развивались письменность, самобытные религии, культура, науки, особенно математика, астрономия, медицина. С глубокой древности устанавливались связи с другими цивилизациями Востока. В Индии рано началась и эпоха морских путешествий. Отважные индийские мореходы достигали Персидского залива и Красного моря, совершали путешествия но просторам Индийского и Тихого океанов.
