Гранд-каньон
Национальный парк США Гранд-Каньон (Большой Каньон), занимающий площадь около 5 тыс. км2, находится в штате Аризона (США). Парк был основан в 1908 г, для охраны уникально го природного ущелья реки Колорадо, самого большого на Земле. Его длина составляет около 450 км, а глубина достигает 1600 м. Ширина долины реки Колорадо составляет около 100 м, а самого каньона — до 29 км.
По оценкам ученых-геологов каньон формировался в течение 10 млн. лет. Водный поток реки постепенно про резал плато, вымывая мягкие породы — известняки, песчаники и сланцы, пока не достиг более твердых гранитных пород. Река Колорадо, что в переводе с испанского означает «цветная» или «красная», несет свои мутные красно-коричневые воды со скоростью до 20 км/час, перекатывая по дну огромные валуны, гальку, песок и глину.
Оползни и эрозия создали на стенах каньона силуэты гигантских пагод, башен, крепостных стен, представляющих неповторимое зрелище. Многие из них имеют собственные названия: Храм Вишну, Храм Шивы, Трон Вотана и т. д. Первыми из европейцев ущелье увидели испанские конкистадоры в 1540 г, Однако только в 1869 г. первая научная экспедиция прошла Большой Каньон на лодках и составила его описание.
Климат на плоскогорье и внизу каньона резко различается. При температуре наверху около 15°С тепла на дне ущелья, среди раскаленных камней температура поднимается до 40°С. Живая природа каньона весьма разнообразна. На дне ущелья преобладает типичный мексиканский ландшафт с огромными кактусами, агавами, юкками.
По мере подъема на высоту встречаются дубы, березы, ивы. Еще выше — начинается зона сосен и можжевельников. Богатая фауна включает около 100 видов птиц и 60 видов млекопитающих, среди которых встречаются «горные львы» — пумы.
