Исследование Антарктиды

Открытие шестого континента планеты — Антарктиды — событие всемирно-исторического значения.

Повторить дрейф Нансена в 1909 г. решил Руал Амундсен. Для этого он приобрел старый, но еще крепкий «Фрам». Однако во время подготовки он узнал, что Кук и Пири уже достигли Северного полюса (как позднее доказано — лишь района полюса), а Скотт только готовит экспедицию к Южному полюсу. Тогда Амундсен в 1910 г. принял новое решение, но держал его в секрете даже от команды «Фрама», пока не вышел в океан и не взял курс на юг. Корабль доставил Амундсена в указанный им пункт — восточный край Ледяного барьера Росса. 14 января 1911 г. норвежцы высадились в Китовой бухте на Ледяной барьер и организовали там лагерь «Франхейм» для Амундсена и семи его товарищей. При выборе места для лагеря и составлении плана достижения полюса Амундсен талантливо использовал свой большой полярный опыт. Его маршрут до полюса был на 100 км короче избранного Шеклтоном и Скоттом. Правда, путь оказался труднее: движению препятствовали два значительных участка трещин на шельфовом леднике Росса, да и подъем с него по леднику на горное «обрамление» оказался очень крутым. (Открытый им хребет Куин-Мод является главным компонентом Трансантарктических гор.) Зато Амундсен с необыкновенной точностью рассчитал все этапы пути.

В поход к Южному полюсу Амундсен выступил 20 октября 1911 г. с четырьмя товарищами на санях, запряженных собаками. Норвежцы достигли Южного полюса 15 декабря 1911 г., разбили там палатку и подняли флаг своей родины на плато высотой 2800 м. 17 декабря они повернули на север. Через каждые три дня они убивали собаку, таким образом, люди и животные питались свежим мясом, пока не достигли ближайшего к полюсу склада. Пройдя в оба конца 2800 км, они вернулись в Китовую бухту 26 января 1912 г. после 99-суточного ледового похода.

Экспедицию Роберта Скотта в залив Мак-Мердо, к месту зимовки, 3 января 1911 г. доставило судно «Терра Нова». После высадки берегового отряда командир корабля Гарри Пеннелл прошел вдоль ледника Росса к базе Амундсена и, вернувшись, сообщил Р. Скотту неожиданную новость о планах норвежцев покорить полюс. Затем Пеннелл направился к северу, держась побережья Земли Виктории, и за мысом Норт обнаружил не менее 300 км побережья материка, протягивающеюся к востоку. Он присвоил этой земле имя Лоуренса Отса, участника похода к полюсу.

Роберт Скотт предполагал дойти до полюса по маршруту Шеклтона с помощью моторных саней, индийских пони и собак. В путь он выступил 2 ноября 1911 г. Моторные сани вскоре пришлось бросить за 83-й параллелью, когда вышел весь фураж, были перебиты все пони. У 84° он отправил обратно собачьи упряжки, и англичане сами тащили тяжело нагруженные сани. За 85° Скотт приказал вернуться четверым людям, у 87°30' — еще троим. Дальше к югу пошли пятеро: Скотт, врач Э. Уилсон, офицеры Л. Отс и Г. Боуэрс и унтер-офицер Э. Эванс. Последние 250 км до полюса они проделали уже с чрезмерной затратой сил. Часто приходилось тащить сани по сухому сыпучему снегу, и они проходили тогда в час не более 2 км. Иногда за целый день они продвигались меньше чем на 10 км.

Когда до полюса оставалось всего несколько километров, Скотт занес в дневник следующую запись: «… разглядели черную точку впереди… (оказавшуюся) черным флагом, привязанным к полозу от саней. Тут же поблизости были видны остатки лагеря… Норвежцы нас опередили. Они первыми достигли полюса. Ужасное разочарование!» 18 января англичане нашли палатку, а в ней — несколько брошенных инструментов, три мешка с «беспорядочной коллекцией рукавиц и носков» и записку на имя капитана Скотта от Амундсена с просьбой доставить от него письма норвежскому королю. Англичане сфотографировали и зарисовали палатку, у полюса водрузили английский флаг, сфотографировались и пустились в обратный путь. По дороге от своей базы к полюсу Скотт устроил десять промежуточных складов провианта и топлива. На обратном пути его ближайшей целью было поскорее добраться до очередного склада, чтобы возобновить запасы пищи и горючего. Но чем ближе группа подходила к базе, тем голоднее и слабее становились люди. Вскоре самый молодой и физически самый сильный из них — Эванс начал обнаруживать признаки душевной болезни. Он часто отставал, падал, отморозил нос, руки и ноги и, наконец, совсем изнемог, а 17 февраля скончался. Дальнейший путь оказался еще тяжелее. Они часто сбивались с пути. В конце февраля, когда «топлива стало ужасно мало», температура начала резко падать. Из записей Скотта за март видно, как у них изо дня в день исчезала воля к жизни, и росло отчаяние. И все же они тащили до самого конца геологическую коллекцию: около 15 кг образцов пород, собранных на пути к полюсу. С приходом весны (12 ноября 1912 г.) поисковый отряд нашел палатку, частично занесенную снегом, и в ней три тела. Уилсон и Боуэрс лежали в закрытых спальных мешках. «Скотт умер позднее, — писал участник экспедиции врач Э. Аткинсон. — Он отбросил отвороты своего спального мешка и раскрыл куртку… одна рука была откинута поперек тела Уилсона… Мы отыскали все их снаряжение и откопали из-под снега сани с поклажей. Среди вещей было 35 фунтов очень ценных геологических образцов… они не расставались с этой коллекцией до самого конца. На второй день мы… распрощались с ними навсегда. Одинокие в своем величии, они будут лежать… не подвергаясь телесному разложению — в самой подходящей для себя могиле на свете…»