Космодром Кеннеди
В 1961 году впервые человек побывал в космосе — это был Юрий Гагарин на борту советского космического корабля. Через месяц президент Джон Ф. Кеннеди оповестил Конгресс о том, что США намерены послать человека на Луну еще до окончания нашего столетия. Прошли годы, и мыс Канаверал во Флориде заставил миллионы людей затаить дыхание: отсюда взял старт на Луну американский космический корабль. 22 ноября 1963 года президент Кеннеди был убит. Место, откуда космонавты взяли старт на Луну, было переименовано в честь Кеннеди. В 70-е годы по желанию местного населения место было названо прежним именем: мыс Канаверал (Cape Canaveral). Но Космический центр, или космодром, по-прежнему носит имя президента, принявшего решение о полете американцев на Луну.
Месторасположение и история космодрома Кеннеди
Космодромы всегда строятся вдали от населенных пунктов. Опасность для населения в этом случае минимальна. Занимают космические комплексы большую территорию, ведь надо не только разместить все элементы космодрома, но и учитывать тот факт, что отработанные ракетные ступени вскоре после старта падают на землю.
Расчеты по размещению космодромы всегда сопровождаются большими просчетами. Во-первых, пути ракет не должны препятствовать воздушным сообщениям и в то же время проходить над всеми пунктами радиосвязи. Во-вторых, учитывается климат и ландшафт. Сильная влажность, ветра, резкие перепады температур только усложняют работу космодрома.
Территория мыса Канаверал во Флориде изначально являлась базой военно-воздушных сил США. В мае 1949 года эта болотистая и пустынная местность невдалеке от моря стала испытательной площадкой для военных ракет. В 1962 году, когда шла разработка программы по запуску человека на луну, Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) заняло участок земли в 55 600 гектаров на острове Меррит, и именно тут был заложен космодром Кеннеди. Осуществление программы «Аполлон» длилось одиннадцать лет, с октября 1961 по октябрь 1972 года. За это время космонавты шесть раз успешно высаживались на Луне. А позже внимание всего мира к этому месту привлекла разработка программы «Шаттл» (Space Shuttle).
Особенности строения космодрома Кеннеди
Космодром — очень сложное сооружение, с большим количеством технических устройств. Космодром Кеннеди занимает площадь почти в три гектара при высоте 160 метров. Это самый известный и большой космический комплекс за рубежом.
На всей территории космодрома находится ряд площадок, предназначенных для запуска вертикально стартующих геофизических и научно-исследовательских ракет, а также искусственных спутников. Одна из площадок была сооружена специально для космических кораблей «Шаттл».
На территории космодрома развернуты исследовательские станции пункты слежения за полетом ракет-носителей.
Вызывает интерес здание сборочного и монтажно-исследовательского комплекса. Здесь готовят к запускам ракеты-носители и космические аппараты. Собирают корабли и носители из отдельно доставленных блоков. Именно здесь некогда шла подготовка к полетам «Аполлона» (Vehicle Assembly Building).
Перед стартом ракеты горизонтально укладывают на подъемную стрелу, закрепленной к платформе с помощью шарниров. Когда корабль полностью готов, специальный транспортер со скоростью 1,6 километра в час вывозит его на одну из стартовых платформ. Здесь ракета мощным гидравлическим подъемником устанавливается в вертикальное положение. Непосредственно под ракетой находится большой просвет, переходящий в массивный газоход, по которому отходит мощный поток газов после включения ракеты. Ракета стоит над этим проемом на нескольких фермах, прочно удерживающих ракету в неподвижности. Эти фермы образуют кольцо. Когда двигатели начинают работать, ракета поднимается, а кольцо открывается, выпуская ракету.
В первые десятки секунд после старта полет контролируется средствами командно-измерительного комплекса. После выхода космического корабля на орбиту, управление передается Центру управления полетом.
Космодром Кеннеди сегодня
Когда-то было совершенно не возможно представить, что космодром Кеннеди будет открыт для всех желающих. Долгое время это было абсолютно закрытая территория. Однако сейчас космодром открыт для любого посетителя. Хотя в большинстве случаев проводятся лишь автобусные экскурсии.
Особый интерес представляет музей, где можно осмотреть ракеты, облетевшие тысячи километров вокруг Земли. Здесь также представлены документы и иллюстрации, связанные с историей космических исследований. Кроме того, посетителям предлагается побывать на стартовых площадках.
Разумеется, космодром закрыт, когда корабли отправляются в космос. Хотя каждый запуск снимают на видеопленку, и при желании эти кадры можно потом просмотреть.