Ландшафты Южной Америки

Южная Америка занимает площадь около 18,28 млн. км2 (с островами). Узкий Панамский перешеек соединяет ее с Северной Америкой. Очертания материка довольно простые, берега слабо изрезаны заливами или полуостровами. Население — 332млн. человек (1998).

Рельеф материка по форме сходен с рельефом Северной Америки.

Западную его часть занимает обширный горный пояс Анд, центральную и восточную части — низменности и плоскогорья на докембрийской Южно-Американской платформе. Однако в отличие от Северной Америки Южная Америка — очень теплый материк. Экватор пересекает его почти посредине, и поэтому на преобладающей части территории развиты ландшафты экваториального, субэкваториального и тропического поясов. Асимметричность, свойственная рельефу, проявляется и в климатических условиях, и в речной сети, и в расположении природных зон. Над северными и центральными районами Внеандийского Востока господствуют влажные и теплые воздушные массы, приходящие со стороны Атлантического океана, и поэтому наиболее увлажненные ландшафты расположены на востоке. В широкой северной части материка находится одна из крупнейших на планете низменностей — Амазонская. Река Амазонка берет начало в Андах, недалеко от тихоокеанского побережья, и течет на восток через весь материк, впадая в Атлантический океан. В этой части материка находятся и другие крупные речные системы — реки Парана и Ориноко.

В бассейне Амазонки находятся крупнейшие на планете вечнозеленые леса влажных тропиков, или гилей (от греч. hyle — лес). Обилие тепла и влаги в течение года позволяет произрастать пышным, густым, многоярусным и очень разнообразным по видовому составу лесам. Только древесных видов в лесах Амазонии насчитывается до 3000, и на каждом гектаре леса трудно обнаружить хотя бы два дерева одного вида. Деревья верхнего яруса достигают 50, 60 и даже 90 м высоты. Деревья, стволы которых часто перевиты лианами и эпифитами, растут плотно, под их пологом всегда царит полумрак и очень влажно. Деревья ведут отчаянную борьбу за свет и питательные вещества, которыми бедны почвы гилейных лесов. Здесь произрастают деревья многих ценных пород, например каучуконосы из семейства молочайных, цезальпиния, кокосовая и масличная пальмы. Для получения древесины ценных пород устраиваются особые лесные плантации. Животный мир Амазонии тоже весьма разнообразен. Правда, крупных животных мало. Это ягуар, пума, обезьяны, ленивцы, муравьеды и др. Очень много змей, среди них гигантские — анаконда, удавы.

Леса Амазонии называют «легкими планеты». По подсчетам ученых, эти леса поглощают до 25% углекислого газа. До 70-х гг. XX в. гилей почти не осваивались, но с 1974 г. здесь ведется строительство четырех главных шоссейных автомагистралей и вдоль них создается 200-километровая зона отчуждения. Кроме того, интенсивно строятся рудники и гидроэнергетические комплексы. Однако сведение влажных экваториальных лесов (не только в Амазонии, но и в других регионах) может серьезно нарушить газовый состав атмосферы Земли.

Высокогорное Центрально-Андийское нагорье (Пуна) — обширная область пониженного рельефа, зажатая со всех сторон высокими, более 6000 м, хребтами Анд. Средняя высота Пуны превышает 4000 — 4600 м, а ширина — около 600 км. Участки вулканических плато чередуются с плоскими равнинами (Альтиплано), которые представляют собой днище бывшего гигантского озера. Его остатки — озеро Титикака на высоте 3812 м (величайшее из высокогорных озер мира) с глубиной до 304 м и озеро Поопо. Растительный покров — очень скудный: это низкорослые вечнозеленые кустарники или дерновинно-злаковые (типчаки, ковыли), а также опунции (семейство кактусовых). В более теплых районах Пуны пустыни уступают место высокогорным степям с травяным покровом. Население здесь выращивает кукурузу, пшеницу (местные виды этих культур вызревают на высотах до 3900 м) и картофель. Пуна — родина этих видов культурных растений. В степях выпасается скот — ламы, мулы, овцы.

К северу от Амазонской низменности находится кристаллическое Гвианское плоскогорье высотой до 3014 м. Здесь тоже растут гилейные леса. Южнее Амазонской низменности поверхность вновь приподнимается. Здесь, на выступе Южно-Американской платформы, сформировалось Бразильское плоскогорье высотой до 2890 м. Его рельеф очень неоднороден — от почти столообразных плато в центре до высоких плосковершинных гор на востоке. Природные зоны тоже меняются: на востоке — это влажные экваториальные или субэкваториальные леса, а в центре плоскогорья, где увлажнение снижается, распространены ландшафты пальмовых и высокотравных саванн, называемых льянос. На северо-востоке плоскогорья огражденные от влажного атлантического воздуха горами возникли уникальные ландшафты бразильской каатинги, в которых господствуют многочисленные виды кактусов и суккулентов. Западные секторы географических поясов прижаты горными хребтами Анд к узкому тихоокеанскому побережью, и почти на всем протяжении здесь господствуют полупустынные и пустынные ландшафты (пустыня Атакама).

К югу от Бразильского нагорья тянется широкая Лаплатская низменность, по которой течет река Парана. Здесь преобладают высокотравные (до 1,5 м высотой) злаковые субтропические степи — пампы, и так же, как в прериях Северной Америки, в них редко можно встретить растущие деревья. Травы пампы давно и интенсивно используются для выпаса домашнего скота и табунов лошадей, поэтому ее растительный покров в настоящее время сильно изменен. Почвы в степях — плодородные, черноземовидные, и многие участки пампы распаханы и заняты посевами зерновых. Этот район называют житницей Южной Америки. Южный сектор материка, к югу от долины реки Парана, представлен ландшафтами субтропического и умеренного поясов. В противоположность остальной части материка в этих поясах более увлажненные зоны с лесной растительностью находятся на западном побережье, орошаемом тихоокеанскими циклонами. К востоку от Анд, на равнинах Патагонии, увлажнение становится таким незначительным, что это ведет к образованию сухих степей и полупустынь.

Анды — сложная горная система, протянувшаяся вдоль всего западного побережья Южной Америки. Почти на всем протяжении Анды состоят из параллельных, очень высоких (до 6000 м) складчатых хребтов — Восточных. Центральных, Западных и Береговых Кордильер, между которыми располагаются более низкие участки — межгорные котловины, то узкие, то расширяющиеся в виде плоскогорий. Наиболее обширное горье — Пуна.

Южная Америка богата природными ресурсами. На ее территории в бассейнах Амазонки, Ориноко и Ла-Платы находятся крупнейшие запасы речных вод Земли. Леса Амазонской равнины поставляют в атмосферу почти половину всего объема кислорода, образующегося на Земле. Однако и здесь, как и на других материках, особенно остро встают серьезные экологические проблемы, что отчасти можно объяснить бедностью населения многих южноамериканских стран, а отчасти особенностями самой природы.

И в Амазонии, и в Карибском регионе, и на юге материка ландшафты неплохо сохранились, но освоение земель идет настолько быстро и интенсивно, насколько и бесконтрольно. Южная Америка обладает 28% общей площади лесов мира и более 50% всех тропических и экваториальных лесов, но леса усиленно вырубаются для заготовки древесины, для строительства дорог и населенных пунктов. В результате ежегодно площадь лесов сокращается на 7 млн. га, так что во многих районах с плотным населением (восточное побережье Бразилии, Коста-Рика, Венесуэла) леса в естественном состоянии почти не сохранились.

В Южной Америке проживает более 330 млн. человек (1999). Ежегодный прирост здесь составляет более 5 млн. человек. Это не так уж много, если учитывать, что на материке размешается почти четвертая доля потенциально пригодных для сельскохозяйственного использования земель планеты. Однако плодородные почвы и наиболее удобные земли уже давно освоены, и на них расположены не только пашни, но и крупные города (Буэнос-Айрес, Рио-де-Жанейро, Сан-Паулу и др.). Свыше 70% освоенных земледелием почв деградированы, а на орошаемых участках развивается вторичное засоление.

Деградация затронула около половины огромного массива пастбищ в центре и на юге материка, в пампах Патагонии. Каждый год около тысячи квадратных километров земель переходит в разряд деградированных. В результате не просто снижается плодородие почв и ухудшается травостой, а происходит общее опустынивание ландшафтов. В аргентинской части Патагонии уже 35% площадей пастбищ превратились в пустыни.