Ледяной и подледный рельеф

Самый южный материк Земли — Антарктида — почти полностью закрыт огромным ледниковым щитом. Из-под него по периферии континента выступают горы и холмы. Большая часть шельфовых ледников лежит на поверхности коренных выступов материка, меньшая — на плаву в морях. Главная особенность Антарктиды — одновременное существование ледяного и подледного рельефа, развитие которого происходит с разной скоростью. Механизмы образования у них тоже разные.

В области полюса недоступности, почти в центре Антарктиды, находятся три ледяных купола, являющихся центрами растекания ледников. Радиус куполов достигает 2000 км, а толщина льда — около 4500 м. Под толщей льда скрыты неровности подледного ложа материка — горы и равнины. Самыми крупными подледными горами являются горы Гамбурцева высотой около 4 км. Над ними залегает толща льда в 600 м. Таких подледных гор на Земле нигде больше нет.

В Западной Антарктиде, в Бассейне Берда, находится огромная ледяная равнина. Толщина льда здесь — около 1000 м, а в центре — около 2500 м. Коренное основание Бассейна Берда уходит глубже уровня Мирового океана. Над поверхностью ледяной равнины поднимаются отдельные горные хребты, холмы. Среди ледниковых форм рельефа — кары, «бараньи лбы», отшлифованные льдом скалы. На поверхности склонов гор встречается крупная галька. Это позволило ученым установить, что раньше поверхность льда в регионе находилась примерно на 500 м выше.

Восточная Антарктида начинается длинным поясом Трансантарктических гор, где ледников немного. Этот горный пояс как бы отгораживает и защищает центральные области с ледяными куполами. Здесь находится один из уникальных памятников природы Земли — Область Сухих долин. Это целая система гор и долин, свободных от ледников, на дне их располагаются соленые озера. В поперечном сечении долины имеют вид огромного и длинного корвета. Необычность здешнего рельефа резко контрастирует с представлениями о сплошном ледяном панцире, закрывающем материк. Но в Антарктиде есть не только Трансантарктические горы, но и места, свободные ото льда. Они получили название «оазисов». Причины появления оазисов — препятствия в стоке льда. Они уменьшают скорость движения ледников и повышают температуру льдов. Когда край ледника начинает утончаться, на поверхности появляются черные скалы, которые в летний период сильно нагреваются солнцем. Постепенно размеры таких участков увеличиваются, создавая особый микроклимат, и там даже появляется вода. Скорости движения ледников по окраинам материка достигают 1000 м в год.

Ледяной и подледный рельеф

В далекой Гренландии, на другом конце Земли, ледников меньше, но и они занимают площадь в несколько миллионов квадратных километров и имеют толщину до 3000 м. Ледники часто сползают в открытое море, образуя целые стада беспорядочно дрейфующих айсбергов. Наивысшая точка Гренландского ледяного купола имеет высоту 3360 м. Иногда по окраинам купола встречаются во льду глубокие трещины — следы медленных движений ледников. Ровная или слабоволнистая поверхность ледника простирается на сотни километров. Во время летнего таяния льда талые воды создают долины до 40 м глубиной. Так же как и в Антарктиде, они существуют несколько месяцев, а затем затягиваются льдом. Возле нагреваемых солнцем скал образуются огромные воронки.

Горные ледники встречаются на всех континентах, за исключением Австралии. Они, как правило, сосредоточены у вершин гор, где господствуют низкие температуры воздуха, а снег выпадает в течение всего года, накапливаясь в глубоких нишах и котловинах. Белые пятна и полосы ледников хорошо видны из космоса.

Горно-долинные ледники переносят массу обломочного материала. При своем продвижении лед насыщается обломками разрушенных горных пород. Они скапливаются сверху, внутри или непосредственно подо льдом. Во время таяния льда обломки остаются на поверхности. Этот процесс наиболее активен, когда движение ледника прекращается и начинается вытаивание мелкозема и валунов. Такие ледниковые отложения называются мореной.

Языки льда, спускаясь по долинам, своим весом разрушают основание долин, переносят крупные глыбы и оставляют их у внешнего края ледника. Множество валов и гряд в рельефе — это следы остановок ледника. Обычно это невысокие дугообразные гряды. Понижения между валами морен заняты озерами или сухими долинами. Среди валов можно встретить глыбы-отторженцы в сотни метров: когда-то они были оторваны от выступов коренных пород и перенесены ледником на сотни километров. Когда ледник останавливался или замедлял движение, огромные массы льда так сильно давили на горные породы, что даже самые крепкие из них не выдерживали и разрушались. Обломки вмерзали в тело движущегося ледника и царапали скалы. При своем передвижении ледники сгладили многие неровности в рельефе, разрушили возвышенности и кряжи, заполнили моренами долины. Наибольшему разрушению подвергались те области, где происходило зарождение ледников. Там толщина ледниковых покровов достигала нескольких километров. Для Европы таким центром оледенения была Фенноскандия, включавшая территорию Норвегии, Швеции и частично Финляндии. Небольшие центры оледенения располагались в Шотландии, на Новой Земле и Полярном Урале. К югу от этих регионов значительные территории оказались перекрытыми моренами и водно-ледниковыми отложениями.