Ледяные пустыни и тундры

Низкие температуры, сильные ветры и метели, снежный покров, лежащий круглый год или оттаивающий лишь на короткое время, — вот основные условия, определяющие жизнь в полярных областях.

Полярные пустыни

Зоны арктических и антарктических пустынь распространены в Арктике и Антарктике. Они сформировались в условиях долгой полярной ночи и крайне низких температур. Лишь 10-12 дней в году температура повышается выше О С, и верхний слой почвы успевает ненадолго оттаять.

Большую часть территории занимают ледники. На свободных ото льда участках растут мхи и лишайники. В Антарктиде всего два вида цветковых растений, а в Арктике их несколько больше. Среди арктических видов распространены полярный мак, снежный лютик, камнеломки. В примитивных арктических почвах почти нет гумусового горизонта.

Животный мир арктических пустынь беден. Лишь на скалистых побережьях летом кипит жизнь шумных птичьих базаров, где гнездятся кайры и гагарки, чайки и чистики. На побережьях встречаются крупные животные (моржи, тюлени), которые питаются рыбой и ракообразными. В Северном полушарии в Арктике водятся крупные млекопитающие — белые медведи. Основной их пищей являются рыба и тюлени. В Южном полушарии в суровом климате Антарктики лучше всего чувствуют себя пингвины, гнездящиеся на побережьях в антарктических оазисах, где температура воздуха выше, чем на окружающей территории.

Тундры

Тундры распространены в Евразии и Северной Америке. В России они занимают второе по площади место после тайги. В Южном полушарии тундры почти отсутствуют.

Типичная тундра — это безлесное пространство с низким и не всегда сплошным растительным покровом. Основная растительность тундр — мхи и лишайники. Здесь растут также карликовая берёза, полярная ива, куропаточья трава. Они, словно прижимаясь к земле, образуют своеобразные «подушки». Многие кустарнички — брусника, морошка, клюква — вечнозелёные. Коротким летом тундра расцветает. Почвы тундр часто заболочены и чрезвычайно бедны гумусом, но богаты полуразложившимися остатками растений — торфом.

Животный мир тундры нельзя назвать разнообразным. По берегам тундровых озёр гнездятся полярные гуси, лебеди, кулики. Многочисленные жители тундры — лемминги — являются основным кормом песцов и полярных сов.

Крупное животное тундры — северный олень. Он питается лишайником ягелем. Многие животные и почти все птицы на зиму перемещаются в лесную зону.  Вдоль границы тундры неширокой полосой простирается лесотундра. Она представляет собой чередование участков тундры и леса.