Леса

Для произрастания деревьев необходимо достаточное количество тепла и влаги, определённый режим температур и выпадения осадков. В зависимости от различного сочетания этих факторов формируются разные виды лесов.

Тайга

Тайгой называют хвойные леса умеренного пояса. Зона тайги почти целиком расположена в Северном полушарии, а в Южном практически отсутствует. Это объясняется тем, что в широтах, где соотношение тепла и влаги благоприятно для произрастания хвойных лесов, в Южном полушарии почти нет суши, то есть тайге там просто негде расти. В России тайга занимает наибольшую площадь среди всех природных зон. Европейская и североамериканская тайга произрастает в условиях относительно тёплого и мягкого климата с достаточным количеством осадков, тайга Восточной Сибири — в условиях крайне холодной зимы и тёплого сухого лета.

Почвы тайги бедны питательными веществами. Недостаток тепла и избыток влаги способствуют малому накоплению гумуса и сильному промыванию почв. Наиболее распространённые почвы тайги подзолистые и мерзлотно-таежные. Обширные пространства заболочены.

Тайга, сибирский кедр, бурый медведь, соболь

Внешний облик тайги неодинаков, потому что различны образующие её породы деревьев: ель, пихта, сосна, лиственница. Различают темнохвойную и светлохвойную тайгу. В темнохвойной тайге главное растение — ель, а в светлохвойной сосна и лиственница.

Богатство тайги — ягоды, грибы, лекарственные растения и промысловые животные (белка, соболь, рысь, куница, глухарь, тетерев). В таёжных лесах Северной Америки водятся олени-вопити, лоси, медведи-гризли, волки, рыси, росомахи. В хвойных лесах, как правило, много кровососущих насекомых.

Зона тайги — территория активной лесозаготовки и деревообработки, пушного промысла. Богатейшие страны по запасам древесины в таёжной зоне — Россия и Канада.

Смешанные и широколиственные леса

В отличие от тайги смешанные и широколиственные леса произрастают в более мягком климате с достаточным количеством влаги и без резких перепадов температур. Смешанные леса широко распространены в Европе и Северной Америке и протягиваются узкой полосой южнее таёжной зоны в Западной Сибири.

Наряду с лиственными деревьями (берёза, осина, ольха, дуб, клён), которые сбрасывают листву на зиму, здесь встречаются и хвойные породы (ель, сосна).

Кабаны, лось, дубрава, смешанный лес

Широколиственные леса произрастают южнее смешанных лесов. Сбрасывая листву каждую осень, листопадные растения создают благоприятные условия для формирования плодородных серых и бурьтх лесных почв. Верхний ярус такого леса занимают могучие дубы и буки, с ними соседствуют грабы и клены. В нижних ярусах произрастают дикие плодовые деревья и кустарники (бузина, лещина), разнообразные травы, грибы. Широколиственные леса сегодня в значительной степени сведены человеком. На месте вырубленных лесов расположены пашни, на которых выращивают разные сельскохозяйственные культуры.

Переменно-влажные муссонные леса

Переменно-влажные леса формируются в условиях климата с чередованием сухого и влажного сезонов. При дождливом летнем сезоне произрастают переменно-влажные муссонные леса. Они распространены на востоке, юго-востоке и юго Азии, в приэкваториальных широтах Южной Америки и Африки. Если накопленной в период дождей влаги хватает на сухой сезон, то в условиях тёплого климата леса вечнозелёные, с разнообразными видами растений. В Азии, например, широко распространён бамбук, который относится к травянистым злакам, но имеет древесный стебель. У южного подножия Гималаев произрастают джунгли из бамбуков, магнолий, мимоз и разнообразных лиан. Территории этой зоны активно используются человеком для выращивания культурных растений, прежде всего риса и сахарного тростника. При длительном засушливом периоде муссонные леса более сухие, листопадные.

Рисовые поля, эвкалиптовая роща, переменно-влажный лес, панда

Влажные экваториальные леса

Влажные экваториальные леса формируются в условиях жаркого и постоянно влажного климата и занимают экваториальные области Африки, Южной Америки и островов Юго-Восточной Азии. На их долю приходится 1/3 общей лесной площади планеты и 4/5 массы всей существующей на Земле растительности. Самый крупный массив экваториального леса — леса Амазонии (сельва) — занимает 6 миллионов квадратных километров. Обилие тепла и влаги привело к тому, что это самые многоярусные (12—15 ярусов) леса на планете, отличающиеся самым богатым видовым составом. Здесь произрастает 70% всех высших растений и 90% всех лиан на Земле. Одних только деревьев насчитывается более 1000 видов.

Из-за отсутствия смены сезонов года разные растения в одно время находятся на различных стадиях развития — от цветения до листопада, поэтому лес — вечнозелёный.

Несмотря на огромное количество опадающей листвы, почвы в этих лесах бедны питательными веществами из-за обильных осадков, которые вызывают сильное промывание почвы. В этих почвах много железа, окрашивающего их в красный цвет. Обширные территории сильно заболочены.

Влажный жаркий климат благоприятен для произрастания крупных деревьев.

В экваториальных лесах растет много ценных пород деревьев: каучуконос — гевея, из сока которой производят натуральный каучук, чёрное (эбеновое) и красное дерево, дающие ценную древесину, хинное дерево. Растения нижних ярусов — папоротники, травы, кустарники — произрастают в условиях повышенной влажности и полумрака. В различных ярусах леса много птиц с ярким оперением (попугаи, колибри, туканы), обезьян, змей и ящериц, несметное количество насекомых (разнообразных бабочек, жуков, муравьев). У воды обитают копытные. Сегодня эти леса, к сожалению, вырубаются, особенно в связи со строительством дорог, освоением месторождений полезных ископаемых, распашкой территорий.