Мадагаскар — сердце затонувшего континента
Согласно теории дрейфа материков, великие геологические изменения мезозойской эры раскололи огромный материк Гондвана, от которого отделились нынешние Южная Америка, Африка, Индия, Антарктида и Мадагаскар, окруженный теперь ожерельем островов.
Остров расположен в юго-западной части Индийского океана и отделен от Африки Мозамбикским проливом.
Мадагаскар называют «страной цветов». Здесь растут орхидеи самой разнообразной формы и окраски, гибискусы и бугенвиллеи, иланг-иланг, от аромата которого, как считают жители острова, люди влюбляются, джакаранда (в декабре можно увидеть, как «плачут» эти голубые деревья), плюмерия, непентесы — насекомоядные цветы, засасывающие мух и комаров. Когда опадают одни цветы, распускаются другие.
Антананариву — столица Республики Мадагаскар. Город находится на высоте от 1240 до 1470 метров над уровнем моря. Здесь почти нет высотных зданий.
Когда в XVII в. король племени мерна по имени Андриандзака захватил город племени вазимба Аналамангу («синий лес»), он велел построить дворец на самом высоком месте и основал столицу, которую назвал Антананариву — «город тысячи воинов».
В конце XVIII века король Андрианампуйнимера создал систему территориального управления королевством. С этого времени столица стала играть первостепенную роль и сохранила ее по сей день.
Город расположен в долине между двух холмов, и дома ступенями поднимаются по их склонам. Рисовые поля почти вплотную подходят к королевскому дворцу.
Особый район города — Рува. Это резиденция королей. В конце улицы Равеладзауны стоит дворец премьер-министра.
Мадагаскарцы гордятся своим театром «хира гаси», подобного которому нет нигде. Это народный театр, существующий на протяжении веков. Раньше крестьяне играли спектакли для своих односельчан. Женщины надевали платья, подобные тем, что носили королевы Мадагаскара, мужчины — форму солдат королевской армии. По сей день продолжаются представления, которые теперь проводят и в городе. Несколько трупп собираются в театре, на стадионе или даже на рынке. Они состязаются в поэтичности слов, мудрости поучений и рассуждений, мелодичности звучания голоса, изяществе движений, элегантности костюмов. Единственный судья — публика. Эти удивительные спектакли продолжаются несколько дней. Труппы настолько популярны, что их часто приглашают играть на свадьбах и праздниках по случаю рождения ребенка.
Если рождается девочка, нередко ей дают имя Ранавалуна. Его носили три королевы. Ранавалуна I противостояла великим европейским державам, а Ранавалуна III возглавила вооруженное сопротивление колонизаторам, была выслана в Алжир и умерла в ссылке. Сегодня, когда мадагаскарцы хотят подчеркнуть волевой характер женщины, о ней говорят: «Это Ранавалуна».