Мамонтовы пещеры

Национальный парк находится в центральной части штата Кентукки. На его территории расположены самые протяженные пещеры в мире. Они занесены в Книгу рекордов Гиннеса и имеют общую длину более 560 км.Это целая система пещер и коридоров, расположенная на пяти уровнях. Здесь есть свои подземные реки и озера, огромные залы и узкие лазы.

У входа в пещеры находится большой грот от которого начинается «Бродвей» — 15-километовый коридор. Один из боковых ходов приводит в высокий красивый зал — Ротонду. Отсюда можно попасть в Мышиные залы. В них зимуют тысячи летучих мышей. Другой коридор ведет в просторную круглую пещеру со ступенчатым полом. В этом амфитеатре некоторое время устраивали богослужения; с тех пор он называется Церковным.

Готическая галерея приводит в просторный грот со сводчатым потолком, в который вкраплено множество кристаллов кварца. При свете фонаря свод напоминает звездное небо, что и дало ему название — Звездный зал. Неподалеку протекает подземная река Стикс и находится озеро — Мертвое море, расположившееся в глубоком провале.

Еще дальше течет река Эхо. Ее название возникло из- за необычного эха, превращающего любой звук в чарующую музыку. Для туристов, которые любят оставлять автографы на стенах, отведен особый грот — Зал записи. Его стены и потолок испещрен тысячами надписей на разных языках мира. И это лишь малая часть примечательных мест Мамонтовых пещер.

Мамонтовы пещеры были открыты европейцами 200 лет назад. Однако местным индейцам они известны более 4 тыс. лет. В пещерах находили наконечники их стрел, другие мелкие предметы. а в 1960-х гг. -две мумии индейцев.

В 1809 г. местный охотник обнаружил вход в большой грот, откуда уходили в разные стороны новые подземные коридоры. Позже в пещере нашли залежи селитры. Когда ее запасы закончились, началась «туристическая эпоха» пещер. Они были подробно исследованы, с 1895 г, под землей появилась железная дорога, освещение и световые эффекты. Для туристов создано множество подземных маршрутов различной сложности.

Мамонтовы пещеры