Много ли океанам лет?

Когда ученые установили, что ложе всех океанов покоится на земной коре океанического типа, стало ясно, что впадины земной поверхности, в которых скопилась океанская вода, очень древние. Но всегда ли была в них вода? Этот вопрос считается пока открытым.

Общепризнано, что органическая жизнь возникла именно в морской среде. Первые организмы появились не позже 3,5 млрд. лет назад. Однако органические остатки обнаружены только в раннепроте-розойских отложениях (3,5 — 3,2 млрд. лет назад). Считается, что масса древнейших организмов была значительной на хорошо освещенных участках морского дна, но, как много имелось в то время на Земле таких участков, никто сказать не может. В отложениях венда (650 — 570 млн. лет назад) уже находят довольно много органических остатков, следовательно, можно говорить, что накануне палеозойской эры на планете существовали достаточно обширные водные пространства, сравнимые по размерам с современными океанами. Сторонники теории дрейфа континентов полагали, что вплоть до конца палеозоя (около 250 млн. лет назад) все современные материки были собраны в единый обширный праконтинент Пангею, окруженный огромным единым океаном. Противники этой теории утверждали, что материки и океаны в течение всей геологической истории не меняли положения. Правда, и те и другие разделяли гипотезу о постоянстве обшей массы океанских вод и общих размеров океанического пространства.

К концу XX в. появились многочисленные данные о геологической молодости современных океанов. Морское глубоководное бурение (до 1000 м) не вскрыло пород древнее юрских. Следовательно, морское осадко-накопление началось не раньше, чем в последние 200 млн. лет. Получалось, что современные океаны возникли лишь в мезозое, в результате опускания значительных блоков земной коры континентального типа, которое сопровождалось излияниями базальтовых лав, мощным панцирем покрывавших дно образовавшихся океанических впадин. При этом из магматических расплавов выделялось огромное количество воды, заполнявшей впадины. Одновременно земная кора под впадинами претерпевала значительные изменения, так называемую океанизацию, приобретая черты коры океанического типа.
Теория выглядела стройной, но она противоречила данным исторической геологии. Прежде всего она не согласовывалась с непрерывностью развития морской фауны в течение всего фанерозоя, т. е. последних 570 млн. лет жизни нашей планеты, причем фауны, приспособленной к определенному солевому составу океанических вод.
В последние десятилетия геологи выдвинули новую гипотезу: океаны существуют постоянно, но при этом они столь же постоянно меняют свое местоположение: исчезая в одном месте, возникают в другом. Основным доказательством молодости современных океанов считаются результаты глубоководного бурения. Однако интерпретация этих результатов может быть неоднозначной. Не исключено, например, что под базальтами, в которых пока останавливается проходка океанских скважин, могут встретиться более древние осадочные образования.