Монархия на 44 гектарах
В западной части Рима на холме Монте-Ватикано на правом берегу Тибра находится город-государство Ватикан.
Он расположен на территории в 44 гектара, имеет своего монарха, правительство, гвардию, законы, почтовые знаки… Глава государства-города — Папа римский. Официальные языки — латинский и итальянский.
Ватикан — прежде всего международный центр католицизма. Его история уходит в глубокую древность. Название «Ватикан» произошло от одноименного холма на берегу Тибра, где в античную эпоху римские жрецы — «ватикании» — предсказывали будущее. На Монте-Ватикане римский император Гай Юлий Цезарь возвел амфитеатр, где на потребу плебсу разыгрывались жестокие гладиаторские бои, а во времена Нерона (в 64 и 65 гг.) происходили кровавые казни первых христиан.
Папское государство окончательно сложилось в VIII веке, когда французский король Пипин Короткий подарил папе Стефану II Римскую область, а также часть Равенны и Катаньи. Папская (Церковная) область просуществовала до 1870 года. Только в 1929 году между Ватиканом и правительством Италии было заключено соглашение и определены границы нынешнего государства. Глава его — Папа римский — имеет титулы: епископ Рима, наместник Иисуса Христа, преемник апостола Павла, верховный понтифик вселенской церкви, патриарх Запада, примас Италии, архиепископ и митрополит Римской провинции, монарх государства-княжества Ватикан, раб рабов Божьих. Папа избирается пожизненно коллегией кардиналов.
Большая часть территории Ватикана застроена церковными зданиями. В 1471 году построена знаменитая Сикстинская капелла, расписанная выдающимися художниками Сандро Боттичелли, Буонаротти Микеланджело… В 1490 году сооружен Бельведерский дворец, который позже был соединен с Ватиканом двумя галереями. При Сиксте V создана поперечная галерея, в которой помещалась уникальная ватиканская библиотека. В XVI веке в черте Ватиканского дворца построили новое здание для архива. В нем на стеллажах, занимающих 50 километров, хранятся секретные архивы римско-католической церкви, за которыми наблюдает целая армия сотрудников.
Войти в Ватикан через Колокольные ворота можно лишь в том случае, если у вас есть приглашение от кого-либо из живущих там. Чиновник, сидящий в помещении перед входом в Папское государство, обязательно запишет все ваши данные и цель визита. А вот через ворота св. Анны можно приблизиться к Святому престолу без соблюдения каких бы то ни было формальностей.
Главный вход в Ватикан — с правой стороны площади св. Петра, которую двумя полукругами справа и слева украшают 284 колонны, увенчанные статуями 140 святых.
Собор св. Петра — самый большой христианский храм в мире. Он был заложен в 1506 году, однако строительство продолжалось до конца XVII века. Именно здесь находится знаменитая мраморная скульптура Микеланджело «Пьета» («Оплакивание»). В картинной галерее Ватикана висят лучшие полотна великих мастеров: Рафаэля, Караваджо, Тициана, Веронезе, Перуджино…