Национальный парк Бесплодные Земли

В Южной Дакоте, в графстве Шэннон, расположился национальный парк Бесплодные земли, названный так за свой необыкновенный «лунный ландшафт». Он состоит из глубоких ущелий и заостренных горных хребтов, склоны которых имеют слоистую структуру, окрашенную тонкими оттенками песчаных, золотистых и зеленых цветов. Парк был основан в 1929 г. и поддерживается совместными усилиями государства и индейского племени сиу.

Невысокие известняковые горы парка выглядят неестественно пустынно. Это результат работы двух противоположных процессов: отложения и эрозии. Слоистая структура гор отражает геологическую историю этого места. Около 70 млн. лет назад здесь было небольшое море, населенное преимущественно разнообразными древними моллюсками. В результате смены геологических эпох море отступило и возникла равнина, которая периодически затапливалась разливавшимися реками.

Климатические изменения, произошедшие 30 млн. лет назад, привели к образованию здесь саванны, которая оставила отпечаток в структуре здешних почв. Наконец, в дело вступили вода и ветер, которые более полумиллиона лет разрушают сложившийся ландшафт. Благодаря сухому климату в этом районе эрозия происходит медленно. Однако каждый ливень вносит свои изменения. Ежегодно водными и воздушными потоками смывается около 2,5 см поверхности. Смытая порода накапливается у подножья вершин, часть ее уносится реками.

Ученые полагают, что через полмиллиона лет эрозия полностью разрушит парк Бесплодные земли. Каждый год заповедник посещают тысячи туристов, которым предлагаются пешеходные маршруты различной степени сложности.

Парк сложен из рыхлых пород, легко разрушаемых ливнями и ветровой эрозией. Здесь образовалась сложная сеть оврагов и разделяющих их узких водоразделов-гребней. Глубина эрозионных врезов в бассейне реки Уайт достигает 130 м. Толщи глин и других легких пород содержат угольные пласты лигнита, которые хорошо горят.

Спрессованные, иссушенные и частично окаменевшие, эти слои тлеют в течение тысяч лет, вплоть до сегодняшнего дня. Смежные пласты подвергаются «обжигу», приобретая твердость керамики и цвет красного кирпича. Эти затвердевшие пласты «бронируют» ландшафт, созданный эрозией, меняя его цвета от желтого до ярко-красного.

Национальный парк Бесплодные Земли