Ниамей — столица Республики Нигер
На территории Нигера, расположенного на стыке Северной и Тропической Африки, с древних времен сложился один из ранних очагов африканской культуры. В западных и юго-западных районах современного государства издавна шла борьба за орошаемые земли между коренными обитателями долины Нигера и двигавшимися с юга по течению реки народами сорко и соргаи. Борьба велась также за соляные месторождения и контроль над караванным путем, выводившим из долины Нигера в Египет. В этой части страны еще в древности сложились центры торгового обмена между кочевым и оседлым населением этого района и караванной торговли между народами Судана и Средиземноморья.
Столицу Нигера Ниамей в 1892 году основали французские колонизаторы, создав в небольшой деревушке свой опорный военный пункт. Благоприятное расположение Ниамея на перекрестке торговых путей способствовало быстрому росту города. Ниамей вытянулся вдоль реки Нигер на 7 километров. По берегу реки, где растительность богаче, чем в центре, живут наиболее состоятельные африканцы, а также французы; в этом районе находятся дворец президента, важные торговые фирмы, гостиницы.
В центре города расположен Национальный парк-музей. Его экспонаты размещены на открытом воздухе и в двух каменных павильонах. Под открытым небом — местные растения, животные в клетках, орудия охоты и рыбной ловли, африканские хижины, а возле них под навесом сидят и работают ремесленники — представители разных народностей Нигера. В павильонах — богатые этнографические и археологические коллекции, а также коллекции чучел птиц, насекомых, обитающих в стране.
Рядом с музеем за проволочной оградой на обширной территории, засаженной акацией, разгуливают большие черные страусы. Неподалеку находится узкий, но довольно длинный искусственный бассейн, разделенный на несколько отсеков. В нем плавают рыбы и громадные черепахи, среди которых есть и пятнистые мягкие, которых так и называют — мягкотелые черепахи: их панцирь снаружи покрыт мягкой кожей, лишенной роговых щитков. В парке можно увидеть дикобразов, крокодилов и черных марабу с громадными оранжевыми и красными клювами.
В государстве Нигер находится небольшой город, который нанесен на все карты мира. Это Агадес — столица Сахары.
От него можно ехать в любую сторону день, два и три, не встречая никого.
Самый известный памятник Агадеса — мечеть XVI века. Ее конусообразный, напоминающий сахарную голову, минарет служит караванам маяком в бескрайнем песчаном море. Он виден за много километров благодаря странному оптическому эффекту: в пустыне все предметы по мере удаления от них вырастают. Высота минарета всего 27 метров.
Рядом с мечетью на площади раскинулся рынок. На нем нет обилия зелени и фруктов. В основном это твердые финики, орехи, соль и перец. Зато неподалеку расположен другой базар — верблюжий, — где покупателей всегда много. Верблюд для кочевника — не только средство передвижения, но и средство выживания в суровых условиях Сахары. Это мясо, жирное молоко, шерсть для одежды и покрытия шатров, даже лекарство: давно известны целебные свойства верблюжьего жира, а верблюжья моча применяется как кровоостанавливающее и дезинфицирующее средства. Все имущество кочевник навьючивает на верблюда, который может нести более 200 килограммов груза.
Живут в этой местности в основном туареги — народ гордый и немногословный. Их нередко называют «рыцарями пустыни». Одеваются они обычно в доккали — просторную бело-синюю тунику и темные шаровары, завязанные на лодыжках. На поясе — широкий прямой меч в кожаных ножнах, на груди — тяжелое украшение из серебра и знаменитый туарегский кошелек — прямоугольный футляр из тисненой крашеной кожи с двумя отделениями: одно для денег, второе — для жевательного табака, смешанного с солью.
У туарегов, в отличие от других народов, тоже исповедующих ислам, женщина занимает равное положение с мужчиной. Женщина — хранительница истории и культуры своего народа. Почти все они грамотны, умеют писать на тифинар — древнем берберском языке, имеющем собственный алфавит более чем трехтысячелетнего возраста.