Общегеографические и тематические карты
Общегеографические карты изображают земную поверхность и находящиеся на ней основные природные и социально-экономические объекты. Можно сказать проще: эти карты показывают в основном то, что видно на местности (рельеф, растительность, населенные пункты, пути сообщения, границы и др.).
Топографические и обзорно-топографические карты имеют многоцелевое применение: при решении хозяйственных, научных, учебных, военных и иных задач. Во всех странах топографическим картографированием занимаются государственные картографо-геодезические службы и военные ведомства. Серии карт разных масштабов, покрывающих всю страну, постоянно обновляются. Это требует огромных затрат и везде считается делом государственной важности. В России топо-графо-геодезические работы выполняет Федеральная служба геодезии и картографии (Роскартография). Россия располагает самым крупным в мире единым блоком топографических карт в масштабе 1:25 000, который включает десятки тысяч листов. Кроме того, составлены единые блоки карт в масштабе 1:100 000 и в более мелких. Для отдельных промышленных районов и крупных городов делают свои крупномасштабные топографические карты и планы.
Содержание топографических карт составляют основные элементы местности: рельеф (естественные и искусственные формы); гидрографическая сеть и гидротехнические сооружения; растительность, основные сельскохозяйственные угодья и грунты; населенные пункты и отдельные строения; промышленные, сельскохозяйственные и социально-культурные объекты; наземные пути сообщения и линии связи; границы и ограждения; геодезические пункты.
Тематическими называют карты природных и общественных (социальных и экономических) явлений, посвященные какой-либо определенной теме. Картографировать можно все, что существует в окружающем мире: воздушные течения в атмосфере и донную фауну в океане, перевозки грузов и прирост населения, заболеваемость гриппом и участие в выборах, и многое другое. И не только реальные, но абстрактные объекты, например, продуктивность растительного покрова или устойчивость экономического развития территории. Тематические карты охватывают литосферу, атмосферу, гидросферу, биосферу, техносферу и социальную сферу, а также области их контакта и взаимодействия. Часто говорят: «Картографируется все — от геологии до идеологии». К тому же, например, среди геологических карт можно выделить десятки карт различных эпох, периодов, ярусов; среди климатических — карты отдельных элементов погоды; среди карт населения — карты национального состава, религиозных конфессий, миграций, трудовых ресурсов и многое другое.