Окраина материков

Шельф, материковый склон и материковое подножие образуют подводную окраину материков, которая относится к континентальному типу земной коры, коренным образом отличающуюся и по возрасту, и по составу горных пород от истинно океанских слоев. Плотность пород континентальной коры равна 2,7 — 2,8 г/см3, тогда как плотность пород, слагающих океаническую кору, составляет не менее 3,0 г/см3. Континентальная кора (материки и их подводные окраины) очень медленно смещается по поверхности более плотного, глубинного (подстилающего) слоя. В далекие геологические эпохи расположение материков было совсем другим, так же как и соотношение суши и океана на поверхности Земли. Современное расположение континентов сложилось в основном примерно 100 млн. лет назад, т. е. к середине мелового периода.
Подводная окраина материков занимает около 22% площади океанского дна, причем около 40% общей ее площади составляет шельф. Почти всю остальную площадь дна занимает ложе океана (глубины — 2500 — 6000 м). Оно неоднородно по рельефу и включает в себя различные структуры. Крупнейшая структура ложа — планетарные срединные океанические хребты, встречающиеся во всех океанах и протянувшиеся в целом на 60 тыс. км. Если учитывать ответвления хребтов, то вся их система будет примерно в два раза длиннее экватора. Ширина срединных хребтов — от нескольких сотен до 1500 км. Над океанским дном хребты поднимаются на 3 км и выше, а отдельные вулканические вершины выступают над уровнем океана, как, например, знаменитый остров Пасха.