Определение экономической географии, объект и предмет изучения

Определим экономическую географию как науку о взаимосвязанном размещении и распределении природных условий и ресурсов, населения и хозяйства в геопространстве (на поверхности Земли и в акватории Мирового океана), о влиянии природы на жизнь общества и влиянии хозяйственной деятельности на природу.

Более узкое прикладное определение экономической географии может быть сформулировано следующим образом: Экономическая география — это наука, изучающая поведение экономических субъектов в конкретном географическом пространстве. Данное определение позволяет провести границу между экономической географией и региональной экономикой, которая изучает поведение экономических субъектов в конкретном экономическом пространстве, а также между экономической географией и пространственной экономикой, которая изучает экономические процессы в абстрактном экономическом пространстве.

Поскольку хозяйственная деятельность распространяется не на весь объем геопространства, а сосредоточена в достаточно узкой (по сравнению с размерами Земли) полосе земной поверхности, объектом изучения экономической географии является антропосфера (экосфера) как часть геопространства, где развивается хозяйственная деятельность. Объем антропосферы составляет произведение площади поверхности Земли (510 млн.км2) на высоту 20 км (от глубоководных впадин Мирового океана — 11 км ниже уровня океана, до высочайших горных вершин — 9 км выше уровня океана), т.е. 10,2 млрд.км2.

Предмет изучения определяется господствующей в данный момент времени исследовательской парадигмой. В советский период он определялся как «изучение экономических районов и закономерностей размещения общественного производства», «изучение территориальных социально-экономических систем», «изучение территориальной организации жизни общества», а в настоящее время может быть определен как изучение трансформации антропосферы и поиск решения геоэкономических проблем на основе системного и информационного подходов. При этом под геоэкономическими проблемами понимаются негативные социальные, политические, экономические, экологические, технологические или системные изменения, вызванные взаимодействием общества и природы. Достаточно широкая формулировка объекта и предмета изучения приводит к колоссальному разнообразию исследовательских проектов в рамках экономической географии, которые требуют некоторой организующей основы, задаваемой элементарным объектом изучения и внутренней структурой науки.