Острова Северного Ледовитого океана
Северный Ледовитый является наименьшим по площади океаном Земли. Зато по количеству островов он занимает второе место после Тихого. Острова и архипелаги в основном материкового происхождения, большинство их принадлежит России: Земля Франца-Иосифа, Новая Земля, Северная Земля, Новосибирские острова, остров Врангеля. В этой части планеты господствует жёсткий арктический климат, поэтому большинство остров необитаемы. Лишь на нескольких имеются научные полярные станции.
Землёй Франца-Иосифа называют архипелаг (группу островов), расположенный к северу от европейской части материка. Территория этого архипелага входит в состав Архангельской области. О существовании этого архипелага русским учёным было известно ещё в XVIII веке, но открыла его австрийская экспедиция под руководством Карла Вейпрехта и Юлиуса Пайера в 1872 году. Причём целью экспедиции было открытие Северо-восточного прохода, но в дело вмешались суровые условия Арктики: зажатое во льдах судно принесло к неизведанной земле. Исследователи назвали ее в честь Франца Иосифа I.
Одним из островов архипелага Франца-Иосифа является Греэм-Белл. Площадь острова составляет 1,7 тысяч квадратных километров. Остров был открыт в 1899 году американской экспедицией и назван в честь американского учёного Грехэма Белла. Остров примечателен тем, что на нём располагается самый большой ледовый аэродром, когда-либо построенный на архипелаге.
Ещё одним архипелагом Северного Ледовитого океана является Северная земля. Архипелаг необитаем, площадь его составляет около 37 тысяч км2. Эта группа островов была открыта в 1913 году российской экспедицией, возглавляемой Борисом Вилькицким. Первоначально архипелаг назвали «Землей Николая Второго» в честь царствовавшего в то время российского императора. Правда, первое время исследователи полагали, что открытая ими земля представляет собой один остров.
В 1926 году Земля Николая II была переименована в Северную Землю. В 30-е годы прошлого века были открыты ещё несколько островов (Пионер, Комсомолец, Большевик, Октябрьской Революции, Шмидта). Открытый ранее остров Цесаревича Алексея также был переименован в Малый Таймыр. В настоящее время предлагается вернуть островам исторические названия.
Крупнейшим островом архипелага Северная Земля является остров Октябрьской революции. Площадь этого острова составляет 14,170 км2. Его высшей точкой является гора Карпинского (высота 963 м). Большая часть острова покрыта ледниками, а остальная является арктической пустыней.
Новосибирские острова — архипелаг Северного Ледовитого океана. Находится между Морем Лаптевых и Восточно-Сибирским морем. Территория его принадлежит Республике Якутия. Площадь архипелага составляет около 38 тысяч км2. Архипелаг состоит из 3 групп островов (Ляховские острова, Новосибирские острова и острова Де-Лонга). Открыт в начале XVIII века.
На новосибирских островах преобладают многолетнемёрзлые породы и подземные льды. На островах господствует арктический климат, в течение 9-10 месяцев в году здесь лежит снег. Средняя температура января от -28°C до -31°C. В июле температура обычно не превышает +5°С. Ландшафт архипелага составляют арктическая тундра, озёра и болота. В 30-е годы прошлого века на одном из островов архипелага начала работать русская полярная станция.
Остров Врангеля – крупный остров в Северном Ледовитом океане, расположенный между Восточно-Сибирским и Чукотским морями. Входит в состав одноименного заповедника и является объектом всемирного наследия ЮНЕСКО. Остров и северное побережье Чукотки разделяет пролив Лонга шириной в его самой узкой части около 140 км. Остров Врангеля относится к Чукотскому автономному округу. Назван в честь русского мореплавателя и исследователя Фердинанда Врангеля. Исследован в 1911 году русской экспедицией.
В 1926 на острове Врангеля была образована русская полярная станция. В 1948 туда были завезены несколько домашних северных оленей и организован оленеводческий совхоз. Через пять лет на острове Врангеля под охрану государства были взяты лежбища моржей, а в 1960 создан долговременный заказник.
В 1976 году на острове был образован заповедник «Остров Врангеля». Вокруг островов была установлена охранная зона шириной 5 морских миль (9,2 км), а общая площадь заповедника составила 795,6 тысяч гектаров. В 1997 году площадь заповедника расширили за счет включения в его состав прилегающей акватории шириной 12 морских миль (21,6 км), а в 1999 она была расширена в 2 раза.
Площадь самого острова Врангеля составляет около 7670 км2, из которых 4700 км2. Центральную часть занимают горы, берега низменные, отделены от моря песчаными косами. Ландшафт составляют небольшие ледники и некрупные озера, арктическая тундра.
Занимающие большую часть острова горы образуют три хребта — Северный, Средний и Южный. Наиболее мощным является Средний хребет. В его цепи располагается самая высокая точка острова — гора Советская (1096 м). Самым низким является Северный хребет, переходящий в широкую заболоченную равнину (Тундра Академии). Южный хребет также невысок. Он расположен неподалёку от морского побережья. На острове более 140 рек и ручьев. Из 900 озер, большинство располагается на равнине. Глубина озер не более 2 м.
На острове господствует суровый арктический климат. Только летом с юго-востока сюда доходит более теплый и влажный воздух со стороны Тихого океана и иногда нагретые воздушные массы из Сибири.
Зима на острове Врангеля долгая и морозная. Суровые климатические условия усиливают северные ветры. Средняя температура в январе здесь составляет -21°С, но особенно холодными являются февраль и март, когда температура на протяжении недель не поднимается выше -30°С.
Лето также прохладное, иногда даже бывают заморозки и снегопады, средняя температура июля составляет +2,5°С. В центре острова, окружённом горами, лето теплее и суше. Относительная влажность около 88 %.