Полярное сияние

Полярное сияние — эффектное, быстро меняющееся ленто- и дугообразное свечение голубовато-белого, желто-зеленого, реже — фиолетового и красноватого цвета. Оно наблюдается в высоких слоях атмосферы (до 1000 км), главным образом в приполярных областях, чаще на Севере. Полярное сияние наблюдается от десятков минут до нескольких суток.

Сияния вызываются потоком заряженных космических частиц в магнитном поле Земли. Светятся обычно атомы кислорода и молекулы азота в разреженном воздухе магнитного поля планеты.

Полярное сияние — чудесное украшение арктических ночей. Вот как описывал его Ф.Нансен: «Палуба была ярко освещена, так как все небо сверкало и отражение света играло на льду. Огненные массы в форме блестящих разноцветных полос простирались по небу на юг и на север, переплетаясь между собой самым причудливым образом. Это была бесконечная игра ярких красок, превосходящих все, что только можно себе вообразить».

Во всем мире полярные сияния называют авророй. В мифах Древнего Рима Аврора — богиня утренней зари, она приносит людям свет. Полярные сияния могут давать столько же света, сколько полная луна, но могут быть и тусклыми — слабее свечения Млечного Пути. Известны случаи, когда сияния достигали такой яркости, что вызывали выключение света на улицах. Так было в канадском городе Торонто 11 февраля 1958 года.

С незапамятных времен полярным сияниям давали различное толкование: индейцы Северной Америки думали, что это костры колдунов, на которых они в котлах кипятят своих пленников; для туземцев Новой Зеландии полярное сияние представлялось костром, который разожгли островитяне, лодки которых уносило ветром и течением в холодную мглу Антарктиды; саамы называли полярное сияние «Лисий огонь» и поклонялись ему, а жители Лапландии утверждали, что это Найнас с братьями принялся на небе устраивать игры и сражения.

Ученые заметили, что полярные сияния бывают сильнее и происходят чаще, когда увеличивается количество пятен на Солнце. Полярные сияния изучают ученые Полярного геофизического института, который расположен в городе Апатиты Мурманской области.