Преобразование пород, отложившихся на дне океана

Многочисленные мелкие трещины образуются и в верхних слоях остывающей коры. Во все эти трещины проникает морская вода. Просочившись в глубь коры, она нагревается и снова возвращается на поверхность. В результате подобной циркуляции происходит вымывание из горных пород компонентов, прежде всего ионов металлов, растворимых в воде. Выщелоченные элементы через выводные каналы вблизи гребня срединного хребта выносятся вместе с горячей водой в самый нижний слой океанской поды. Открытие этих каналов и соседствующих биологических сообществ в конце 70-х гг. XX в. стало событием в океанологии.

Биологические сообщества, как и горячие растворы, способствуют преобразованию пород, отложившихся на дне океана. Прежде всего происходит изменение их химического состава. В результате на некотором расстоянии от гребня срединного хребта океаническая кора приобретает следующее строение: сначала идет слой молодых осадков, достигающий примерно полукилометровой толщины, ниже залегает слой, состоящий из базальтовых покровов, мощность которого может достигать 2 км. Как правило, этот слой разбит многочисленными трещинами. Курсирующие по ним горячие минеральные растворы способствуют преобразованию пород, слагающих слой. Следующий, океанический, слой состоит из габбро; он образуется в результате застывания базальтовых расплавов в районе магматического очага. По мере удаления от срединного хребта габбро претерпевают существенные изменения. Толщина океанического слоя может достигать 5 км. Таким образом, общая мощность коры океанического типа — 5 — 8 км, что на порядок ниже мощности континентальной коры. При этом надо помнить, что современная океаническая кора никогда не находилась в пределах континентов.