Природные условия Европы

Зарубежная Европа отличается разнообразием рельефа, большим влиянием морей и океанов и мозаичностью ландшафтов. В орографическом отношении представляет собой четыре крупных пояса, последовательно сменяющихся с севера на юг: плоскогорья и возвышенности Скандинавии (Скандинавское плоскогорье и Скандинавские горы), Среднеевропейская равнина, среднегорья Западной и Центральной Европы (Центральный Французский массив, Северо-Шотландское нагорье, Ленинские и Кембрийские горы), альпийские высокогорья (Альпы, Пиренеи) и среднегорья (Иберийские и Апеннинские горы, Пинд, Карпаты, Динарское нагорье). В Исландии и в Средиземноморье происходят активные горообразовательные процессы, сопровождающиеся землетрясениями и извержениями вулканов. Омывается морями Атлантического и Северного Ледовитого океанов: на севере и северо-востоке — Баренцевым, Норвежским, Балтийским и Северным, на юге — Средиземным, Мраморным, Чёрным и Азовским. Много островов. Самые крупные — Шпицберген, Исландия, Великобритания, Ирландия, Корсика, Сардиния, Сицилия, Крит.

Значительная протяженность с севера на юг и с запада на восток, а также неоднородность рельефа сказались на климате. Несмотря на то, что почти повсеместно ощущается влияние морей и океанов, климат разный. Север региона расположен в арктических широтах, где господствуют арктический и субарктический типы климата. Зимой здесь очень холодно. На арктических островах архипелага Шпицберген до -16 °С. В Субарктике, в пределах которой размещены Исландия и крайний север Скандинавии, теплее. В январе температуры колеблются от -1 °С (Рейкьявик) до -8 °С (Тромсе). Большая часть территории Европы лежит в умеренном климате, и лишь Средиземноморье — в субтропическом. Благодаря мощному притоку тепла со стороны Атлантики и Средиземного моря на значительной части Европы наблюдаются положительные средние январские температуры — от О °С на западе Скандинавского полуострова до +10—12 °С на южных окраинах субконтинента. В Центральной, Восточной и Северной Европе температуры отрицательные — от -1 °С до -12 °С соответственно.

Летом ход температур также отличается контрастностью. На крайнем севере Скандинавии температуры июля составляют +10 °С, а на юге уже +17 °С (Финляндия). На равнинах остальной части Европы июльские изотермы меняются от +17 °С на севере Центральной Европы до +20 °С на юге Франции и +22 °С на дунайских равнинах. В Средиземноморье еще теплее — от +23 °С до 25—26 °С (острова). При приходе жаркого и сухого воздуха из Северной Африки температура воздуха резко повышается и достигает сорокоградусных отметок.

Осадков выпадает в целом достаточно много, но по территории региона они распределяются неравномерно. Самые сухие места находятся на востоке Нижнедунайской низменности и востоке Пиренейского полуострова — до 300 мм. Около 500 мм осадков выпадает на Придунайских равнинах и севере Скандинавского полуострова, 500—750 мм на Среднеевропейской равнине, 1000—1500 мм в Центральном среднегорье, от 1500 до 2000 мм на северо-западе Пиренейского полуострова, в Северных и Южных Апеннинах. Еще больше осадков получают западные районы Скандинавского полуострова и Шотландских нагорий, склоны Альп — 2000—2500 мм, в некоторых случаях — и более 4000 мм. Абсолютный максимум осадков — свыше 5000 мм зарегистрирован на западе Динарского нагорья. На севере осадки выпадают в основном в летний период года, на юге — зимой. В Исландии, Скандинавских горах и в Альпах встречаются ледники.

Зарубежная Европа богата пресными водами, заключенными в многочисленных реках и озерах. Основные реки — Дунай, Рейн, Висла, Одер, Сена, Луара, Рона, Тахо, По. Самые крупные озерные котловины приурочены к подножьям гор. Таковы озера Женевское, Боденское, Лаго-Маджоре, Комо, Балатон, Веттерн и др.

Естественный растительный покров сильно изменен человеческой деятельностью и в основном представлен вторичными растительными сообществами, включая культурные. Тем не менее почти 1/3 территории региона все еще занимают леса. Они состоят на 3/5 из хвойных и на 2/5 из лиственных пород. Однако размещены они неравномерно. В одних странах, например, в Финляндии и Швеции, лесопокрытая площадь превышает 50 % площади стран, в то время как в Великобритании, Нидерландах, Дании этот показатель снижается до 10 %. Меньше всего лесов в Ирландии — менее 3 %. Почти полностью сведены леса на Среднеевропейской равнине, Средне- и Нижнедунайской низменностях, очень мало лесов осталось и в Средиземноморье.

На крайнем севере региона — острова Шпицберген и Исландия, север Скандинавского полуострова и север Финляндии — леса вообще отсутствуют. Растительный фон представлен сообществами арктических пустынь, арктической и типичной тундр. На большей части Скандинавского полуострова и Финляндии произрастают хвойные леса, поднимающиеся в горы до высоты 900 м. Они состоят в основном из европейской ели и обыкновенной сосны. На юге к ним примешиваются широколиственные породы, в первую очередь, дуб. Хвойные леса сменяются смешанными лесами, где преобладают елово-широколиственные (юг Скандинавского полуострова) или сосново-широколиственные (восток Среднеевропейской равнины).

На равнинных и низменных участках Западной, Центральной и Восточной Европы лесные сообщества большей частью представлены широколиственными лесами. В Великобритании и на западе Франции преобладают дубовые леса, на севере Франции, прирейнских районах, полуострове Ютландия, южном побережье Балтийского моря — буковые и дубово-буковые леса. Побережья Атлантического океана и Северного моря заняты зарослями кустарника из вереска с примесью можжевельника.

На равнинах юго-востока Европы вместо некогда господствовавшей степной растительности из злаков и разнотравья, сейчас доминируют обрабатываемые земли и искусственные древонасаждения из дубов, тополей и очень распространенной в этих местах робинии, обычно называемой белой акацией.

Некогда лесным было и Средиземноморье. Сегодня первичные леса сохранились только в горах. На равнинах на их месте появились вторичные формации низкорослых деревьев и жестколистных кустарников. В более влажных местах преобладает так называемый маквис, состоящий из каменного дуба, древовидного вереска, можжевельника, ладанника и др. В сухих и каменистых районах распространена формация «гарриги» из низкорослых кустарников и многолетних ксерофитных трав — дрока, шалфея, лаванды, розмарина. В Восточном Средиземноморье господствуют сообщества ксерофитных кустарничков и полукустарничков, называемых «фригана». Внешне они очень похожи на гарригу. Нижние части склонов гор покрыты вечнозелеными лесами и кустарниками, выше их сменяют листопадные и хвойные леса. Очень характерны рощи средиземноморской сосны — пинии. Много «культурных» деревьев: оливы, цитрусовые (лимон, апельсин), косточные, пальмы, бутенвилии, кактусы, опунции, агавы.

Животный мир из-за высокой освоенности территории не отличается богатством и видовым разнообразием. На арктических островах наиболее многочисленны грызуны, особенно много леммингов, есть песец. Из копытных характерны северные олени. На Шпицбергене реакклиматизировали овцебыка. В богатых кормом прибрежных водах водятся тюлени. В летнее время огромное количество птиц: чайки, бакланы, чистики, кайры, гаги.

В таежных районах встречаются лось, бурый медведь, лисица, рысь, много белок, леммингов, птиц, из которых обычны глухари, тетерева, рябчики, куропатки и др. В широколиственных лесах сохранились лоси, лисицы, мелкие грызуны, ежи, белки. Достаточно многочисленны птицы: дятлы, иволги, кукушки; встречаются также тетерева, глухари, рябчики, клесты, вальдшнепы, дикие голуби и др. В Средиземноморье можно встретить не только животных умеренных широт (лисица, хорек, волк, ласка), но и субтропических (дикобраз, шакал, генетта, мангуст-ихневмон). На полуострове Гибралтар встречается единственный в Европе вид обезьян — макака магот. Гораздо богаче  видовой состав птиц. Некоторые живут постоянно, другие прилетают только на летнее время или задерживаются во время осенних и весенних перелетов. Среди наиболее характерных птиц Южной Европы — славки, овсянки, пересмешники, козодои. Велико количество земноводных и пресмыкающихся.