Природные условия Латинской Америки

Природные условия Латинской Америки очень разнообразны, и это разнообразие в первую очередь обусловлено ее положением в нескольких природно-климатических зонах. Большая часть региона размещена в экваториальных и тропических широтах. Лишь небольшая часть Южной Америки лежит в умеренном поясе.

В строении поверхности существенную роль играют горные системы Тихоокеанского складчатого пояса, протянувшиеся вдоль западных окраин Северной и Южной Америк более чем на 9000 км, а также вдоль северной окраины Южной Америки. Это Анды (в Северной Америке их называют Кордильеры), по высоте они уступают лишь высочайшим горам Азии; многие вершины в них превышают 6000 м, а гора Аконкагуа достигает 6960 м. Центр и восток Латинской Америки занят обширными низменностями, равнинами и средневысотными плоского- рьями, открытыми влиянию Атлантического океана.

Географическое положение большей части Латинской Америки в низких широтах обеспечивает ей поступление огромного количества солнечного тепла. На равнинах средние температуры самого теплого месяца обычно составляют 22—28 °С, самого холодного — около 8 °С. Высоко в горах даже на экваторе снег летом — явление обычное.

Находясь в зоне воздействия преимущественно пассатно-муссонной циркуляции атмосферы, экваториальные широты почти круглый год получают большое количество осадков. Воздушные массы, приходящие с Атлантического океана, приносят несравнимо больше осадков, чем с Тихого. На наветренных склонах гор, открытых к Атлантике, осадков выпадает до 3000 мм и более, в то время как западные «подветренные» склоны Анд оказываются резко засушливыми. Там в тропических широтах на побережье Тихого океана располагаются настоящие пустыни — на северо-западе Мексики, в Перу и Северном Чили.

Для наиболее обширных равнинных областей важнейшей чертой климата является сезонность выпадения дождей. Летом субэкваториальные и частично тропические районы получают обильные осадки, зимой по 3—4 месяца стоит сухой сезон, когда может не бывать ни одного дождя. В пределах субтропического пояса Мексики и Южной Америки на востоке осадки выпадают почти в течение всего года, а на западе — зимой, в континентальные районы влага практически не попадает. В умеренном поясе на крайнем юге тихоокеанского побережья Южной Америки количество осадков очень велико (до 6000—7000 мм), а подветренные плоскогорья аргентинской Патагонии отличаются резкой засушливостью (150—200 мм), холодными зимами и прохладным летом.

Благодаря обилию выпадающих осадков, расположению значительной части территории в экваториальных и влажных тропических широтах Латинская Америка принадлежит к самым водообильным регионам мира. На ее долю приходится 1/4 мирового стока. Почти 60 % площади региона относится к бассейнам крупнейших рек мира — Амазонки, Параны, Ориноко и Ла-Платы. Амазонка — величайшая по размерам бассейна и водности река в мире. Ее длина свыше 7000 км, площадь бассейна 7,18 млн км2. По длине делит первое место в мире с Нилом, а по площади бассейна нет равных на Земле. Ей принадлежит первенство и по водности — 220 тыс. м3/с. У нее множество полноводных притоков; 20 из них имеет длину от 1500 до 3500 км, более сотни притоков судоходны. Величественна и Парана — вторая по длине (4700 км) и площади бассейна (около 4 млн км2) река в регионе. Довольно много озер. Самое крупное — усыхающее озеро-лагуна Маракайбо в Венесуэле и Титикака — самое большое высокогорное озеро на Земле, расположенное в Андах на высоте 3812 м над уровнем моря на границе Перу и Боливии. В засушливых районах многие озера в период сухих сезонов превращаются в солончаки. Самый известный солончак Уюни в Боливии, на высоте около 3650 м над уровнем моря. Имеет площадь 10,6 тыс. км2. Значительные территории в Латинской Америке заняты болотами и заболоченными ландшафтами.

Своеобразие выпадения осадков и наличие богатейших запасов поверхностных и подземных вод наложило отпечаток на растительный покров. В жарком, постоянно влажном климате широкое распространение получили разнообразные формации влажнотропических лесов, редколесий и саванн. Наиболее обширный массив лесов расположен в огромной Амазонской низменности и на прилегающих к ней пологих склонах Гвианского и Бразильского плоскогорий. Это вечнозеленый дождевой лес, так называемая гилея, или сельва. Такие же леса покрывают равнины Центральной Америки и Антильских островов. Взбирается гилея и на наветренные влажные склоны гор.

В сельве произрастают ценнейшие породы деревьев, отличающиеся твердой, красиво окрашенной древесиной. Это и знаменитое красное дерево махагони, и пау-бразил, и синее — кампешевое и многие другие. Высоко ценятся и тропические плоды растений сельвы, богатые белковыми веществами и маслами. Такие фрукты, как анона, ананас, фейхоа, выращиваются теперь и на других материках.

Совсем иные, смешанные леса из вечнозеленых и листопадных, лиственных и хвойных деревьев произрастают во влажных районах субтропиков и умеренных широт на юге Бразильского плоскогорья и в предгорьях Анд. В них наиболее ценна древесина хвойных араукарий и южных буков — нотофагусов. В горных районах Мексики до высоты 4000 м простираются смешанные и хвойные леса. Из лиственных пород типичны дуб, магнолии, платан, граб, липа, американский орех; из хвойных — различные виды сосен, пихта, кипарис. На высоких конусах вулканов раскинулись альпийские луга.

Там, где более четко выражен сухой сезон, распространены редколесья (нередко с ценными породами деревьев) и саванны различного типа — с ксерофитными кустарниками и редколесьями (кампос серрадос), высокотравные (льянос) и бездревесные (кампос, лимпос).

В пустынях и полупустынях тропиков и субтропиков западного побережья и внутренних районов господствует ксерофильная растительность. Наряду с сухими кустарниками и деревцами (креозотовый куст, различные акации и мимозовые, мескит, каучуконос) в них несколько сот видов кактусов и агав, а также юкки, седумы и другие суккулентные растения. В горах во всех странах Латинской Америки, расположенных в низких широтах, различают четыре высотных пояса: низкогорный — тьерра кальенте (жаркая земля), средневысотный — тьерра темплада (умеренная земля), высокогорный — тьерра фриа (холодная земля) и тьерра элада (морозная земля), в который входят голые скалы, высочайшие вершины и гребни, одетые вечными снегами и льдами. Высотные уровни этих поясов и состав растительности по территории региона могут быть различны, но общие черты сохраняются: сходство с сельвой равнин — в тьерра кальенте, обилие древовидных папоротников и бамбуков — в тьерра темплада, «туманное» низколесье и высокогорные луга (парамос) или степи (халка) — в тьерра фриа.

Растительность островов Вест-Индии менее пестрая и сильно измененная хозяйственной деятельностью человека. Большие площади в засушливых районах расчищены под плантации хлопчатника и дающей волокно агавы-хелекен, в более влажных местах — под сахарный тростник, рис, бананы, какао, кофе и тропические фрукты. Значительные территории служат пастбищами.

На жарких и сухих равнинах Багамских и внешней дуги Антильских островов наиболее характерны ксерофитные формации сухих редколесий и кустарников с обилием кактусов. На подветренных южных равнинах Больших Антильских островов, внутренних котловин господствуют листопадные редколесья из акаций и мимоз. На умеренно влажных низкогорьях островов, например, Кубы, еще сохранились листопадные и листопадно-вечнозеленые леса с пальмами. Приморские, более влажные участки этих лесов, сильно заболочены и обрамлены мангровыми зарослями. На постоянно влажных наветренных равнинах и низкогорьях Антильских островов формируются вечнозеленые дождевые леса с обилием лиан и эпифитов, пальм, деревьев с ценной древесиной, каучуконосов. На самых высоких вершинах появляются низкорослые леса с зарослями древовидных папоротников и бамбуков, облепленных мхами.

Животный мир богат и разнообразен, но его разнообразие и обилие связано с условиями обитания. В пустынных районах Мексики и Центральной Америки среди суккулентной растительности хорошо приспособились дикие кошки, луговая собачка, кенгуровая крыса, зайцы и прочие грызуны; в степных районах встречаются кабаны, антилопа-вилорог. В лесах появляются обезьяны, кошки (ягуар и ягуарунди), тапир, муравьед, сумчатый опоссум, дикобраз, броненосцы. Много птиц: разноцветные колибри, пестрые попугаи, туканы, зонтичная птица, грифы и множество других. Из пресмыкающихся типичны ядовитая ящерица-ядозуб, игуана, василиск и гремучие змеи.

Особенностью животного мира Южной Америки является его приспособленность к жизни на деревьях в труднопроходимых лесах, прежде всего Амазонии. Здесь можно встретить обилие обезьян, дикобразов, летучих мышей, муравьедов, огромное количество птиц разнообразных размеров и расцветок, пресмыкающихся, в том числе самую длинную змею в мире — анаконду. В Амазонке и ее притоках водится более тысячи видов рыб, среди которых особую известность получили пираньи, огромная арапайма, достигающая 3,5 м длины и более, весом до 250 кг, некоторые виды млекопитающих, а именно: дельфин ламита. К югу от Амазонии животный мир меняется. Появляются копытные (пампасский олень), кошки (оцелот, онцилла), ламы, ягуар, лаплатская выдра, пума, гривистый волк, разнообразные птицы.

Животный мир островов Карибского моря беден. Из млекопитающих встречаются всего два вида мышей, три эндемичных рода других грызунов и два вида насекомоядных щелезубов. Очень много эндемиков среди птиц, в том числе целое семейство мелких ярко окрашенных длинноклювых тоди. Обильны летучие мыши, пресмыкающиеся (крокодилы, черепахи, ящерицы) и наземные моллюски. Богата фауна морей — тунец, макрель, сардины, ракообразные (только крабов около 600 видов).