Самая большая равнина Европы
Она так и называется – Восточно-Европейская или Русская равнина. Это одна из наиболее крупных равнин на Земле. На севере ее омывают моря Северного Ледовитого океана, на востоке она ограничена Уралом, на западе простирается до Балтийского моря, на юге – до низовьев Дона, Волги и берегов Каспийского моря.
Кроме того что она одна из самых больших равнин на земле, она еще одна из самых древних.
Докембрийский кристаллический фундамент Русской платформы, на которой расположена Восточно-Европейская равнина, сложен гранитами, кристаллическими сланцами и другими магматическими и метаморфическими породами. Он имеет выходы на поверхность на северо-западе равнины (Балтийский щит) и в среднем течении Дона (Воронежский кристаллический массив). Перекрывающий кристаллическое основание осадочный чехол, мощность которого колеблется от нескольких метров в Воронежском массиве до 20 км в Прикаспии, сформирован отложениями более позднего возраста. В мезозое и кайнозое Русскую равнину неоднократно покрывало море. В относительно недавнее по геологическим меркам время, уже в четвертичный период, она пережила несколько оледенений, когда вся северная ее часть была покрыта ледником, наступавшим с гор Скандинавского полуострова, Новой Земли и Северного Урала.
Двигавшиеся массы льда сглаживали поверхность, шлифовали скалы, получившие впоследствии название «бараньих лбов». Подобные формы рельефа наиболее распространены в Карелии.
Многочисленные понижения рельефа, образовавшиеся на северо-западе Русской равнины в результате разломов земной коры еще до оледенения, были углублены. Заполнившись водой, они образовали тысячи озер, многие из которых соединили друг с другом порожистые реки. Формы озерных котловин вытянуты главным образом с северо-запада на юго-восток, в соответствии с основным направлением движения ледника. Окатанные обломки горных пород, часто смешанные с песком и глиной, называемые мореной (от фр. moraine), ледник уносил к югу. Там, где он останавливался и начинал таять, обломочный материал откладывался, формировались различные формы моренного рельефа: ряды холмов, гряд и т. п.
В формировании рельефа Русской равнины участвовал не только ледник, но и особенности подстилающей поверхности. Например, Валдайская возвышенность, представляющая собой сформированную ледником моренную гряду, «лежит» на известняковом уступе, образовавшемся, в свою очередь, еще в доледниковое время.
Большую роль в формировании рельефа играли ледниковые талые воды, заполнявшие понижения и приносившие большие массы наносов: песка, глины и др. Они способствовали также образованию глубоких и широких речных долин, оврагов и балок, в основном в южной половине равнины. Абсолютные высоты Русской равнины составляют 100–500 м. На севере равнины поднимаются невысокие, 300–1100 м, горные массивы и сопки Хибин и Тиманского кряжа.