Северный Ледовитый океан

Это самый маленький и мелкий океан Земли. Он отличается от других океанов не только своеобразным географическим положением и большой обособленностью, но и суровым климатом, наличием ледяного покрова и обширными шельфами.

Особенности природы

Северный Ледовитый океан содержит около 3 % объёма вод Мирового океана. Он расположен вокруг Северного полюса между Северной Америкой и Евразией. Соединяется с Тихим океаном через узкий и мелкий Берингов пролив, а с Атлантическим — через Норвежское море. Береговая линия океана сильно расчленена вдающимися в сушу морями и заливами. По числу островов и архипелагов Северный Ледовитый океан занимает второе место в мире после Тихого. Острова, за редким исключением, расположены на шельфе и имеют материковое происхождение. Среди них крупнейший остров мира — к Гренландия (2,18 млн км2).

Центральный элемент рельефа дна океана — продолжение Срединно-Атлантического хребта — хребет Гаккеля. Он делит ложе океана на две части, принадлежащие двум разным литосферным плитам. Ложе имеет небольшие размеры, оно состоит из котловин и разделяющих их хребтов. Самая большая по площади часть океанического дна — затопленные окраины континентов. Ширина шельфов огромна, особенно в Баренцевом море (до 1300 км).

Благодаря приполярному географическому положению климат здесь арктический. Зимой во время полярной ночи солнечное тепло не поступает совсем, и средняя температура воздуха понижается до -40°С. Летом, во время полярного дня, незаходящее солнце даёт много энергии, но температура нигде не поднимается выше +5°С. Это связано с большой отражательной способностью льда и снега и расходом тепла на их таяние.

Из Атлантического океана через Норвежское море и далее на восток вдоль берегов Евразии часто проникает тёплый морской воздух. По этой причине, а также из-за воздействия тёплого Северо-Атлантического течения у берегов Северной Европы климат не такой суровый, как у берегов Америки и Восточной Сибири.

Температура поверхностных вод океана столь низка (от 0 до -2°С), что зимой 9/10, а летом 2/3 его площади сковано льдом. Не замерзают только Норвежское море и часть Гренландского и Баренцева морей, куда поступают тёплые воды Северо-Атлантического течения.

В Арктике сформировалась особая система течений, обеспечивающая обмен водами с Атлантическим и Тихим океанами.

Крупные реки Евразии и Северной Америки, впадающие в Северный Ледовитый океан, ежегодно приносят в него около 5000 км3 пресной воды. Пресная вода образуется и за счёт летнего таяния морских льдов. Поэтому поверхностные воды к концу лета приобретают наименьшую солёность — 30-31 %о.

Отличительная особенность органического мира Северного Ледовитого океана — его формирование в суровых природных условиях. В районах тёплых течений животные представлены китами, разнообразными рыбами (сельдь, треска, морской окунь, пикша, палтус, сайра), донными беспозвоночными (крабы, моллюски, раки-отшельники). В очень холодных морях и заливах рыбы не столь разнообразны. Здесь распространены ластоногие (моржи, тюлени, нерпа), а также белухи, киты, нарвалы. На островах и плавучих льдах обитает самый крупный хищник Северного полушария — белый медведь. С морями тесно связана жизнь рыбоядных птиц (чайки, гаги, кайры, тупики), во множестве гнездящихся на прибрежных скалах и образующих птичьи базары.

Природные богатства и хозяйственное освоение

Омывающие Евразию арктические моря и море Баффина — традиционные районы рыболовства и китобойного промысла. В них ежегодно вылавливается свыше 12 млн т сельди, трески, палтуса, окуня и других рыб. Коренные жители севера в США. Канаде. Гренландии занимаются промыслом тюленей, моржей.

Морские перевозки осуществляют в основном Россия по Северному морскому пути от Мурманска до Берингова моря, США и Канала по Северо-Западному проходу. Льды сильно затрудняют мореплавание, которое возможно с использованием ледоколов лишь в течение 2-4 месяцев лета.