Шельф — особая область океана

Шельф — особая область океана. Он лучше всего прогревается солнцем, принимает вместе с речным стоком наибольшее количество осадков с континента и приносимых ими питательных веществ, хорошо перемешивается ветром. Все это создает на прибрежном мелководье прекрасные условия для развития органической жизни. Основные изменения при колебаниях уровня Мирового океана сказываются на шельфовой зоне. При глобальном сокращении речного стока, что характерно для эпох великих оледенений, часть шельфовой зоны становится сушей, а в межледниковые эпохи она снова погружается в океан. Например, в пик последнего плейстоценового оледенения (18 тыс. лет назад) уровень Мирового океана располагался примерно на 120 м ниже современного, и к площади нынешней суши присоединилась вдольбереговая полоса земли шириной от 1 до 400 км. Внешняя граница шельфа условна. Когда-то навигаторы ее ограничивали изобатой (линией равных глубин) 200 м. Впоследствии американские гидрографы предложили считать морской границей мелководья    изобату   в    1000    футов  (300 м). По мере хозяйственного освоения шельфа и развития морских буровых работ к шельфу стали причислять все более глубоководные районы. Появилось понятие глубокого шельфа, к которому относят глубины до 500 м. Впрочем, последнее понятие используется в основном зарубежными геологами-нефтяниками и промысловиками.