Слой сезонного оттаивания

Велико роль слоя сезонного оттаивания. Именно благодаря ему в зоне вечной мерзлоты возможно произрастание высших растений: трав, злаков, кустарников и даже деревьев.

Вечная мерзлота начинается не от поверхности земли, а с некоторой глубины, изменяющейся в зависимости от географической широты, абсолютной высоты и местных условий — состава почв грунта, растительности, увлажнения и др. Толщина слоя сезонного оттаивания, или, как его иногда называют, «деятельного слоя», меняется от 0,2 — 0,3 м на севере до 4 — 5 м на юге области вечной мерзлоты. Ежегодно в теплый сезон года деятельный слой оттаивает и затем осенью и зимой вновь замерзает, сливаясь с массивом вечной мерзлоты. В летние месяцы температура оттаявшего слоя, его верхних почвенных горизонтов достигает —10 — 15°С. Глубина летнего оттаивания минимальна на торфяниках и под моховым покровом (0,2 — 0,3 м), суглинистые почвы оттаивают на большую глубину (до 1 — 1,5 м), а на песках, гравийно-галечных и щебнистых фунтах глубина оттаивания всегда максимальна (более 2 — 2,5 м).

Экологическая роль слоя сезонного оттаивания исключительно велика, в нем располагается корневая система растений, которая развивается преимущественно в горизонтальном направлении.

В северных районах вечной мерзлоты — тундровый тип растительности. Однако большая часть территории с вечной мерзлотой покрыта тайгой. (В азиатском ареале вечной мерзлоты в тайге преобладает сибирская разновидность лиственницы.) На юге зоны вечной мерзлоты встречаются даже степи, которые широко представлены в Монголии.

Условия произрастания растений в области вечной мерзлоты весьма суровы — низкие температуры, пониженная скорость почвообразования, небольшая (15 — 25 см) мощность плодородного горизонта, бедность почвы питательными веществами. Видовой состав растений, приспособленных к жизни на вечной мерзлоте, ограничен. У них ослаблена корневая система, деревья малы по размеру, с чахлой кроной.

Совсем другую экологическую роль играет слой сезонного оттаивания во внутриконтинентальных районах Азии с засушливым климатом, где испарение превышает осадки, например в центральной Якутии.

Здесь слой сезонного оттаивания становится своеобразным коллектором почвенной влаги благодаря конденсации водяного пара в нижних его горизонтах, в непосредственной близости от вечной мерзлоты, где температура в летние месяцы не столь высока, как на поверхности. Не будь этого, на обширных пространствах центральной Якутии и юга средней Сибири простирались бы безжизненные пустыни.

По характеру распространения вечной мерзлоты ясно, что глубокое промерзание земных недр возможно в условиях сурового холодного климата, продолжительных зим, отрицательных среднегодовых температур воздуха, небольшого снежного покрова, плохо защищающего почву от выхолаживания.

Вечная мерзлота возникает в условиях дефицита солнечной радиации и тепла, приносимого воздушными массами. Северная часть евроазиатского континента в наибольшей степени отвечает этим условиям, и именно здесь расположен самый обширный ареал вечной мерзлоты.

Максимального развития вечная мерзлота достигает в областях с холодным и сухим климатом, с небольшим количеством снега, что ограничивает возможности развития ледников. С этой точки зрения Азия, на большей части которой господствует континентальный климат, также весьма благоприятна для глубокого промерзания земных недр. Не случайно именно на севере Азии зафиксированы рекордные глубины проникновения отрицательных температур — 1450 м.