Современные исследования Арктики
Развитие районов Крайнего Севера и Дальнего Востока потребовало планомерного и систематического изучения Арктического бассейна. И такие исследования уже в советское время начались: в Арктике (от греч. arktikos – северный) были построены обсерватории и развернута сеть метеостанций, приступили к освоению Северного морского пути – кратчайшего морского пути из Европы в Восточную Азию, проводились гидрографические экспедиции и береговые комплексные партии, трансарктические перелеты и научно-исследовательские экспедиции на дрейфующих льдах «Северный полюс» (или СП).
Летом 1937 г. стартовала первая ледовая экспедиция «Северный полюс–1». В ее состав вошли: Иван Дмитриевич Папанин, Евгений Константинович Федоров, Эрнст Теодорович Кренкель и Петр Петрович Ширшов. За 9 месяцев дрейфа исследователи-полярники проделали путь более чем в 2000 км, за время которого ими были собраны научные данные по астрономии, метеорологии, геофизике, гидробиологии и гидрологии приполярных областей.
После Великой Отечественной вой ны изучение Северного Ледовитого океана продолжилось. Дальнейшее развитие получили воздушные высокоширотные экспедиции «Север» и дрейфующие станции «Северный полюс». Создание атомного ледокольного флота открыло новую страницу в освоении богатств Арктики. В результате многолетних исследований были обобщены и уточнены представления о животном и растительном мире, рельефе дна, геологии, геофизике, свойствах водных и воздушных масс, ледовом режиме и т. д. Активно развивалось научное сотрудничество в рамках комплексных международных программ. Начался новый период в истории Арктики – период освоения и практического использования бассейна Северного Ледовитого океана и его берегового шельфа.
Значение арктических морей для экономического развития нашей страны огромно. По ним проходит кратчайшая морская транспортная магистраль, связывающая тысячи населенных пунктов Сибири и Дальнего Востока с европейской частью страны. Караваны судов доставляют в отдаленные районы продукты питания, топливо и другие жизненно необходимые грузы.
В 1932 г. впервые ледокольный пароход «Сибиряков» преодолел расстояние от Архангельска до Берингова пролива за два с небольшим месяца, и Северный морской путь был пройден за одну навигацию. Сегодня благодаря атомному ледокольному флоту навигация по северным морям осуществляется круглогодично.
На арктическом шельфе ведутся разработки нефтяных и газовых месторождений, активный рыбный промысел. Освоение двух крупнейших месторождений – Приразломного нефтяного и Штокмановского газоконденсатного в Баренцевом море – положило начало разработке минеральных богатств Арктики. На верфях Санкт-Петербурга был построен первый в истории судостроения танкер-ледокол, предназначенный для транспортировки нефти в тяжелых условиях Севера.