Средняя Азия (Туркестан)

В состав Среднеазиатского туристского мезорегиона входит пять государств: Казахстан, Узбекистан, Туркменистан, Таджикистан и Кыргызстан. Для обозначения территории Средней Азии, заселенной тюркскими народами, в XIX – начале XX вв. применялось название Туркестан. В дореволюционной России как административная единица выделялся Туркестанский край, существовало Туркестанское генерал-губернаторство. С 1924 г. название Туркестан вышло из употребления, и было заменено понятием Средняя Азия. В настоящее время в среднеазиатских государствах наиболее предпочтительным становится название Центральная Азия, что, однако, не совсем оправдано с географической точки зрения. Среднеазиатский туристский мезорегион характеризуется уникальным культурно-историческим наследием и природным разнообразием.

Культурную специфику Средней Азии определяет ислам суннитского направления. В северной части Казахстана высока доля населения, придерживающегося православия. В Средней Азии проживают преимущественно народы тюркской группы алтайской семьи (казахи, киргизы, туркмены, узбеки и каракалпаки) и иранской группы индоевропейской семьи (таджики). На севере Казахстана высока доля русских, украинцев и белорусов, относящихся к славянской группе индоевропейской семьи.

Республика Казахстан занимает площадь 2 млн. 725 тыс. кв. км, численность населения в 2008 г. составляла 15, 3 млн. чел. В основе названия республики лежит самоназвание коренного населения казахи. Элемент названия стан («страна, земля, область») имеет ираноязычное происхождение и широко распространен в Азии.

Республика Узбекистан занимает площадь 447, 4 тыс. кв. км, численность населения в 2008 г. составляла 27, 3 млн. чел. Название Узбекистан означает «страну (землю) узбеков», где узбеки – самоназвание коренного населения.

Туркменистан занимает площадь 488 тыс. кв. км, численность населения в 2008 г. составляла 5,2 млн. чел. В названии государства сочетаются этноним туркмены и ираноязычный термин стан («страна, земля»). Этононим туркмены, образованный от более общего этнонима тюрки, означает «тюркоподобный». Данный этноним известен с Х в., а в русских летописях конца  I в. народ упоминается как торкмены (с XV в. – туркмены).

Республика Таджикистан занимает площадь 143 тыс. кв. км, численность населения в 2008 г. составляла 7,2 млн. чел. Название республики переводится как «страна (земля) таджиков», где таджики – самоназвание коренного населения страны.

Республика Кыргызстан (Киргизская Республика) занимает площадь 200 тыс. кв. км, численность населения в 2008 г. составляла 5,4 млн. чел. Официальное название государства Кыргызстан происходит от самоназвания коренного населения кыргызы и иранского стан («страна, земля»). В русском языке принята форма Киргизия. Всего в пределах туристского региона в список Всемирного наследия ЮНЕСКО включено 10 объектов, из них 9 являются памятниками культуры.