Субтропики в России – это большая редкость!
В отличие от других природных зон зона субтропиков, занимающая Черноморское побережье Кавказа, характеризуется наименьшей протяженностью и площадью. Распространены плодородные красноземные и желтоземные почвы. Субтропическая растительность богата и разнообразна: вечнозеленые жестколистные деревья и кустарники, например, самшит, лавр, лавровишня. Распространены леса из дуба, бука, граба, клена. Заросли деревьев переплетают лианы, плющ, дикий виноград. Встречаются бамбук, пальмы, кипарис, эвкалипт.
Из представителей животного мира отметим серну, оленя, кабана, медведя, лесную и каменную куницу, кавказского тетерева.
Обилие тепла и влаги позволяет выращивать такие субтропические культуры, как чай, мандарины, лимоны. Значительные площади заняты виноградниками и плантациями табака. Территория обладает высоким рекреационным потенциалом. Теплое море, минеральные воды, лечебные грязи, красота местных пейзажей – все это манит сюда многочисленных отдыхающих.
Смена растительности в горах Кавказа происходит по закону высотной поясности. Это связано со сменой природных условий с подъемом в горы и обусловлено главным образом изменениями климата с высотой. Известно, что температура воздуха понижается в среднем на 6 °C на каждый 1 км подъема. Изменяется также плотность воздуха, давление, содержание в нем пыли. В то же время возрастает интенсивность солнечной радиации, а также облачности и годовой суммы осадков.
В предгорьях на высоте до 600 м располагается лесостепной пояс, в котором степные участки чередуются с островками лиственных лесов из дуба, ясеня, клена. Выше лежит пояс широколиственных лесов. До высоты 1000 м преобладают дубовые леса с примесью ясеня и граба. До 1400 м распространены леса из бука. Пояс 1400–1900 м занимают хвойные леса, причем на северных склонах Западного Кавказа, где осадков больше, распространены елово-пихтовые, а к востоку от Эльбруса в связи с уменьшением осадков – сосновые леса.
В направлении с запада на восток леса постепенно редеют, местами из-за недостатка влаги они почти совсем исчезают. Животный мир разнообразен. Водятся кавказский олень, косуля, кабан, медведь, рысь.
Выше лесного пояса начинаются альпийские луга. По мере подъема вверх высокие травы сменяет более низкая травянистая растительность. Отдельные пятна снежников, лежащих среди ярких зеленых ковров, предвещают близость пояса снегов, который начинается с высоты около 3000 м.
Кавказский заповедник
Кавказский заповедник, образованный в 1924 г. на площади 282,5 тыс. га, расположен в западной части Большого Кавказа, на границе умеренного и субтропического климатических поясов. Это один из старейших заповедников в нашей стране. Цель его создания – охрана и восстановление исчезающих видов животных, в том числе кавказского зубра, и уникальных природных горных ландшафтов.
Животный и растительный мир заповедника богат и разнообразен. Встречаются бурый медведь, волк, рысь, лесной кот, куница, кабан, серна, косуля, благородный олень, тур и зубр. В начале XX в. кавказские зубры были полностью истреблены. Учреждение заповедника позволило этот вид возродить. Из редких растений отметим тис ягодный, самшит колхидский, хмелеграб обыкновенный, красавку кавказскую, цикламен кавказский.