Тундра. Ненецкий заповедник
Огромные пространства от побережья Северного Ледовитого океана заняты тундрой. Южная граница ее распространения совпадает с июльской изотермой 10 °C.
Зона тундры протянулась с севера на юг на много сотен километров, поэтому здесь климатические условия заметно меняются: от суровых до более умеренных. В соответствии с этим выделяют арктические, северные (они же типичные) и южные тундры.
Арктические тундры занимают главным образом арктические острова. Из растительности преобладают мхи, лишайники, встречаются цветковые растения, и по сравнению с арктическими пустынями их становится больше. Это кустарнички и многолетние травы. Здесь растут ивы, полярная и ползучая, дриада (куропаточья трава). Из многолетних трав можно увидеть полярный мак, мелкие осоки, некоторые злаки, камнеломки.
Северные тундры распространены уже на материке. Важным отличием северных тундр от арктических является то, что растения образуют здесь почти сплошной покров. Преобладают зеленые мхи и кустистые лишайники, часто встречается ягель. И цветочных растений тут гораздо больше, чем в арктических тундрах. Это осоки, камнеломки, ежики, горец живородящий. Из кустарничков – брусника, голубика, багульник, водяника, а также карликовая береза (ерник), ивы.
В южных тундрах, как и в северных, растительный покров сплошной, но его уже можно разделить на ярусы. Верхний ярус образуют карликовая береза, ивы. Средний – травы и кустарнички: водяника, брусника, голубика, багульник, осока, морошка, пушицы, злаки. Нижний – мхи и лишайники.
Суровые климатические условия тундры вынудили многие виды растений приспосабливаться. Низкорослые растения лучше используют более теплый слой воздуха у земли и легче переносят суровую зиму под снегом. Клюква, ерник, водяника максимально уменьшают размер листьев, сокращая тем самым испаряющую поверхность.У дриады и полярной ивы нижняя сторона листа покрыта густым пухом, который затрудняет движение воздуха и уменьшает испарение. Почти все растения в тундре многолетние. Вместо плодов и семян у них образуются луковички и клубеньки, которые успевают укорениться всего за несколько недель здешнего лета.
Тундра является зоной активного домашнего оленеводства. Арктические и северные тундры используются как летние пастбища, а южные тундры – как весенние, осенние и зимние. Неглубокий снеговой покров в тундре позволяет оленям без труда доставать лишайники и мхи из-под снега.
Лесотундра – переходная от тундры к тайге зона. Для нее характерно чередование участков, занятых лесной и тундровой растительностью. В лесотундре европейской части России преобладает ель, реже встречается сосна. В азиатской распространена лиственница. Деревья растут медленно, их высота обычно не превышает 7–8 м. Из-за сильных ветров кроны приобретают флагообразную форму.
Немногочисленные животные, остающиеся в лесотундре зимовать, прекрасно приспособлены к здешним условиям. Лемминги, полевки, тундровая куропатка проделывают в снегу длинные ходы, питаются листьями и стеблями вечнозеленых тундровых растений. Лемминги даже приносят потомство зимой.
На зиму не только некоторые животные, такие, как песец, лиса, горностай, но и птицы, например полярная сова, меняют свою окраску на защитную – белую.