Воды Северного Ледовитого океана

Северный Ледовитый океан — самый маленький океан нашей планеты. Его площадь составляет всего 14,78 млн км2. По этой причине иногда в иностранной литературе этот водный объект рассматривается, как внутреннее море Атлантического океана. Однако, в российской классической географии он всегда считался самостоятельным океаном. Северный Ледовитый океан также и самый мелководный. Он располагается в центре Арктики и отличается очень суровыми климатическими условиями. На его территории находится Северный полюс планеты. Значительную часть площади океана составляют окраинные моря у берегов Евразии и Северной Америки, которые он омывает.

Большое значение океан имеет прежде всего для России. Ещё в древние времена, сотни лет назад, жители северных земель — поморы освоили его воды, ловили здесь рыбу, охотились на морского зверя, зимовали на Шпицбергене и плавали к устью Оби. Изучение берегов океана было начато в XVIII веке с организацией Великой Северной экспедиции, описавшей берега океана от устья Печоры до Берингова пролива. Приполярные области были описаны Фритьофом Нансеном и Георгием Яковлевичем Седовым. Возможность осуществления прохода через весь океан за одну навигацию была доказана Отто Юльевичем Шмидтом в 1932 году, это путешествие, по сути, положило начало Северному морскому пути. В 1937 году на дрейфующей льдине была организована первая полярная станция «Северный полюс — 1». Под руководством Ивана Дмитриевича Папанина группа из четырех полярников совершила дрейф на льдине от Северного полюса до берегов Гренландии, исследовав особенности и маршруты движения арктических плавучих льдов.

Северный Ледовитый океан располагается на Северо-Американской и Евразийской литосферных плитах. Большая часть его территории занята шельфом, на который приходится около трети всей площади. Центральная часть занята котловинами Нансена и Амундсена, здесь проходят глубоководные разломы и хребты Менделеева и Ломоносова.

Океан расположен в арктическом и субарктическом поясах, что обусловило его климатические особенности. Весь год здесь преобладают арктические воздушные массы. Однако, в отличие от Антарктики, климат здесь всё-таки теплее и мягче. Это связано с тем, что океан сохраняет большие запасы тепла, постоянно пополняемые водами Атлантики. Северный Ледовитый океан делает зимы Северного полушария мягче, как это ни странно на первый взгляд, но если бы на севере оказалась суша, такая же, как Антарктида в Южном полушарии, климат был бы значительно засушливее и холоднее. Большое значение здесь имеет и тёплое Северо-Атлантическое течение, проникающее сюда с юга и являющееся «отопительной системой» Европы. В то же время, приполярные области океана находятся подо льдом. Однако, в последние десятилетия ледяной покров стремительно отступает. Рекордным оказалось таяние арктики летом 2007 года. По прогнозам климатологов этот процесс продолжится и дальше. Солёность Северного Ледовитого океана очень низкая. Во-первых сюда приносят пресную воду полноводные реки Евразии и Северной Америки, во-вторых, от ледяной шапки постоянно откалываются льды, их таяние оказывает очень сильное распресняющее действие на воду океана, также понижая его солёность. Эти ледяные горы — айсберги проникают в воды Северной Атлантики, создавая большую опасность для судоходства. Как известно, при столкновении с айсбергом затонул огромный пассажирский теплоход «Титаник».

Природа океана богата только в приатлантических водах. Здесь много планктона и водорослей, приспособившихся к низким температурам. В океане много китов, тюленей, моржей. Здесь обитают белые медведи, собираются огромные «птичьи базары». У берегов много промысловой рыбы: трески, наваги, палтуса.

Значение Северного Ледовитого океана огромно. Несмотря на неочень большие запасы биологических ресурсов, здесь активно ведется добыча рыбы и водорослей, идёт охота на тюленей. На шельфе океана сосредоточены значительные запасы полезных ископаемых, в том числе газа и нефти. Без освоения и изучения Северного Ледовитого океана невозможно бы было осуществлять судоходство по Северному морскому пути, связующему европейские, сибирские и дальневосточные порты.