Хозяйство эскимосов

Основное традиционное занятие эскимосов – охота на морского зверя, в основном моржа и тюленя. Растительный мир скуден и едва доставляет несколько сортов мхов, корней и ягод, служащих скорее приправой, чем настоящими пищевыми продуктами.

Важную роль играет олень, охота за которым возможна только в короткие летние месяцы; он снабжает эскимосов ценными теплыми шкурами для одежды, дающими ему возможность с успехом бороться с арктическими стужами. Истинным кормильцем эскимосов является море, с его несметными стаями тюленей, моржей, китообразных, столь же несметными массами рыбы, главным образом лососевых, которые со вскрытием рек устремляются в море.

Морские млекопитающие, особенно тюлени, удовлетворяют почти всем потребностям эскимосов. Мясо их — основной пищевой продукт, шкуры идут на одежды, жир отчасти в пищу, отчасти на отопление и освещение; даже кишки, пузырь и желудок утилизируются как материал для непромокаемой одежды, а кости в местах, где мало сплавного леса, идут на постройки и всевозможные изделия.

Развитая до середины XIX в. добыча кита затем сократилась из-за истребления его промысловыми китобоями. Зверя били на лежбищах, льду, в воде с лодок – дротиками, копьями и гарпунами с отделяющимся костяным наконечником. В связи с этими условиями существования поселения эскимосов расположены исключительно на морском побережье; в глубь страны эскимосы никогда не удаляются далее нескольких десятков верст. Кочевания эскимосов связаны с миграцией животных, служащих главным источником их существования, и носят более или менее правильный характер.

Охотились также на северного оленя и горного барана с луками и стрелами. С середины XIX в. распространяется огнестрельное оружие, возросло товарное значение путной охоты на лисицу и песца. Приемы охоты на птиц были близки к чукотским (дротики, птичьи бола и др.). Занимались также собирательством. Разводили ездовых собак. Был развит натуральный обмен с оленными чукчами и американскими эскимосами, регулярно совершались торговые поездки на Аляску и о. Св. Лаврентия.

Традиционное декоративное искусство – меховая мозаика, вышивка цветными сухожильными нитками, бисером, резьба но моржовому клыку.